4. Conceptos Básicos de la Amplificación a Válvulas

Los circuitos de amplificación pueden describirse en términos de la disposición o ‘topología’ de componentes, los cuales desempeñan un papel crucial en el modelado del sonido. La mayoría de los amplificadores de guitarra clásicos, emplean diseños 'Clase A' que se caracterizan por un amplio rango dinámico, un tono penetrante y una cremosa distorsión. Los primeros diseños Clase A sin un control de volumen maestro, sólo podían producir distorsión a todo volumen, por lo que una de las desventajas de este diseño, es que las válvulas están sujetas a un desgaste –un mantenimiento regular por lo tanto, es esencial.

Los diseños Clase B están mucho menos sujetos a desgaste, y también mantienen una señal más limpia a través de la mayor parte del camino -son en última instancia, más flexibles.

Los amplificadores a válvulas Mesa-Boogie, considerados como uno de los diseños modernos más avanzados, combinan lo mejor de los circuitos de clase A y B de varias maneras, las cuales son a menudo conmutables por el usuario para una máxima flexibilidad.

Aparte de su topología, los amplificadores de válvulas también son comúnmente caracterizados ya sea para tener un sonido «británico» o «americano». La diferencia se aplica principalmente al sonido saturado, y puede ser difícil de describir con palabras, pero en términos generales, «británico» generalmente se asocia a sonidos de rock clásico de los años setenta (Led Zeppelin, Deep Purple, Free, Thin Lizzy, etc.), mientras que el sonido «americano» ha encontrado el favor de bandas como Green Day.

Los cabezales y combos modernos generalmente tienen un conjunto similar de características. La mayoría tiene dos canales separados -preamplificadores esencialmente separados- que están optimizados para sonidos limpios y distorsionados, respectivamente, y conmutables mediante un interruptor de pedal. Algunos fabricantes como Mesa-Boogie han añadido un tercer canal 'crujiente' para interpretación rítmica saturada.

La mayoría de los amplificadores incorporan un procesador de efectos ('FX') que permite la conexión en bucle de efectos externos tales como chorus, delay y de fase. Éste normalmente se coloca entre el preamplificador y el amplificador de potencia, aunque algunos amplificadores incluyen opciones flexibles de enrutamiento, por ejemplo para permitir que el bucle de efectos pueda asignarse a un canal, pero no al otro. Un bucle de efectos es particularmente importante si te gusta la distorsión propia del amplificador, en lugar de utilizar un pedal de distorsión, o si quieres añadir un efecto de modulación como el chorus, el cual debe añadirse después de distorsión –¡el chorus antes de la distorsión suena bastante desagradable! Otros efectos como el delay y el wah-wah pueden utilizarse en cualquier configuración al gusto.

Las clasificaciones de amplificadores de potencia, sólo dan una indicación muy aproximada de su volumen máximo, especialmente cuando esto depende de la impedancia, la configuración y la sensibilidad de los altavoces a los que estén conectados. Como indicación general sin embargo, muchos combos con gran volumen se han tipificado en 50 o 60 Watios, y los cabezales con una potencia de 100 Watios, tienen un poco más de potencia para mover cómodamente cuatro o incluso ocho altavoces.

Por último, las conexiones de altavoces de guitarra se hacen generalmente con conectores jack de un cuarto de pulgada. A pesar de que los cables para altavoces tienen exactamente la misma apariencia externa que la de un jack ordinario, nunca deben ser mezclados. Los cables con nivel de línea/instrumento tienen un diseño coaxial -un solo núcleo está rodeado por una malla trenzada que protege la señal de interferencias. El alambre delgado usado resulta en una alta impedancia, que a lo sumo degradará la señal entre el amplificador y el altavoz, y en el peor de los casos, puede recalentarse ¡hasta el punto de incendiarse! Por otra parte, el cable de altavoz consiste en dos núcleos y no hay malla de ningún tipo –usar un cable de este tipo entre la guitarra y el amplificador, si bien no es peligroso, por lo general será muy ruidoso.