2. La guitarra acústica de cuerdas de acero
Estrictamente hablando, todas las guitarras que no se basan en la amplificación para producir sonido son ‘acústicas’. Es sólo en los últimos cincuenta años, sin embargo, que el término ha sido necesario, desde la invención de la guitarra eléctrica. En términos generales, ‘acústico’ implica cuerdas de acero a diferencia de los instrumentos de cuerdas de nylon, que a su vez se conocen comúnmente como guitarras ‘clásicas’ o ‚españolas’.
De hecho, la guitarra con cuerdas de acero es un desarrollo relativamente reciente. El siglo XIX y principios del XX asistieron a una explosión de estilos populares distintivamente americanos, que hoy en día se pueden describir en términos generales como la música ‘hillbilly’. La popularidad de los instrumentos ruidosos como banjos y violines, significaba que la guitarra española, con sus cuerdas de tripa, se esforzara por ser escuchada.
La guitarra con cuerdas de acero fue creada como una respuesta a este problema. Pero las cuerdas de acero ejercen una mayor presión entre el cuerpo y el mástil, y los rasgos comunes con la guitarra acústica y las eléctricas más modernas, fueron a su vez desarrollados en respuesta a esta cuestión por los dos principales fabricantes de la época -Martin y Gibson.
Las guitarras clásicas son fortalecidas por ‘refuerzos transversales’, trozos de madera pegados en la parte inferior de la caja de resonancia o la tapa. Esto proporciona la fuerza suficiente para soportar la tensión de las cuerdas de nylon o intestino, pero las cuerdas de acero requieren una mejor solución. Una tapa más gruesa, por supuesto, soportaría una tensión más alta, pero daría lugar a una pérdida de volumen. El sistema Martin de intersección de las diagonales, conocido como el sistema ‘X-brace’ (refuerzos en ‘X’), resuelve este problema, manteniendo una tapa resonante relativamente delgada.
El mástil también requiere refuerzo –los mástiles de guitarra clásica son generalmente de una sola pieza de madera, pero esto no es suficiente para soportar la tensión de las cuerdas de acero, e incluso una deformación muy leve del mástil es suficiente para arruinar la capacidad de ejecución de un instrumento. La resolución de este problema llegó en forma de varilla de acero, colocada en un canal bajo el diapasón. Casi todas las guitarras y bajos acústicos y eléctricos con cuerdas de acero realizados en el siglo pasado, emplean este dispositivo que se conoce como ‘alma’ (tensor del mástil), algunos incluso tienen dos.
Mientras Martin era esencialmente responsable del diseño de la guitarra acústica moderna con tapa plana, Gibson tomó prestado de los fabricantes de violines, el crear la guitarra acústica de ‘tapa arqueada’, que ha tenido una influencia significativa en el desarrollo de las guitarras semi-acústicas de cuerpo grande, populares entre los músicos de jazz hasta el día de hoy.
