3. Latencia

‘Latencia’ es el término utilizado para describir la cantidad de tiempo que tarda el equipo para generar un sonido en respuesta a un comando. En la práctica, puede ser el retardo de tiempo que puede existir entre el hecho de hacer clic en ‘Play’, y que la reproducción se inicie realmente, o el tiempo entre la pulsación de la tecla de un teclado y escuchar un sonido desde el ordenador. Antes de que existiera el ASIO, las latencias de medio segundo o más, eran la tónica general, lo que significaba que cada actuación ‘en vivo’ era inviable. Hoy en día con las tarjetas de sonido o interfaces de audio adecuados, las latencias normalmente son tan bajas que son imperceptibles, y la reproducción de sonidos desde un ordenador se ha vuelto tan sensible y precisa como cualquier otro instrumento.

La latencia es una función natural de los ordenadores, un retardo incorporado que permite a la CPU procesar la información y conseguir que vaya ordenadamente. El retardo se debe a un ‘buffer’, que es un pequeño trozo de memoria en la que la información se procesa y se almacena temporalmente y de forma ordenada. Una vez entran los datos -en este caso representados por sonido- se llena el buffer, mientras que la CPU los procesa y más tarde los envía a las salidas en un flujo constante de datos. Cuanto más grande sea el buffer, más grande será el retardo/latencia, y la salida de audio será más fluida. Para un procesamiento a ‘tiempo real’, sin embargo, necesitamos que el buffer sea lo más pequeño posible, pero esto supone una presión adicional sobre la CPU, ya que tiene que trabajar más rápido para mantener un flujo de salida del audio constante y sin interrupciones. Si los datos se mueven a través del buffer demasiado rápido, entonces la CPU no tendrá tiempo para procesar todo esto, y es entonces cuando tenemos chasquidos en el audio y problemas técnicos. De modo que sólo las CPUs más rápidas van a permitir latencias más bajas. La buena noticia es que su potencia va aumentando día a día.

Cuando se trata de tocar instrumentos por software, una latencia de 10ms o menos, generalmente se considera como tiempo real. Sin embargo para beneficiarse de bajas latencias, es esencial que tengas una tarjeta de sonido o interfaz de audio con ‘drivers’ diseñados para esta labor.