Harley Benton GS-Travel Mahogany

Reçue rapidement, bien emballée, etc etc
Tout d'abord je la trouve (non, tout le monde la trouve) très belle. Perso elle me donne envie de me lancer dans une impro de blues chaque fois que je la regarde, et comme je l'ai sous les yeux en permanence...
Une belle sonorité, surprenante pour une guitare "travel", un super sustain, une action un peu haute mais j'ai remplacé le sillet de chevalet par un sillet en os. Alors là il y a un truc à savoir, il y a deux bandes en plastique sous le sillet d'origine qu'il suffit d'enlever pour améliorer les choses. Ensuite en limant un peu le sillet, on arrive à une hauteur de cordes tout à fait satisfaisante. NB : le sillet de remplacement devra avoir les côtes d'origine suivantes : 72x9x3 mm.
L'intonation était correcte au départ, mais avec le nouveau sillet en os elle est absolument parfaite.
J'ai également remplacé les chevilles par des chevilles en laiton du plus bel effet.
Total des modifs : 15 euros.

Le manche est agréable, même si l'intéret de ce profil en V est discutable. Les frettes sont assez bien finies, la touche nécessite plusieurs huilages car très sèche (idem pour le chevalet).
Les mécaniques font le job, la guitare tient bien l'accordage.
La finition satinée est très chouette, mais attention aux polish genre D'Addario restore, soit disant "prévu pour tous les types de finition de guitares" et qui n'est absolument pas adapté pour ce type de vernis satiné. J'ai voulu l'utiliser pour faire disparaître cette impression de grains de sable que l'on a quand on passe la main sur le corps de la guitare (bien qu'on ne distingue strictement pas ces minuscules aspérités à l'oeil) et j'aurais mieux fait de m'abstenir. Heureusement que je m'en suis tenu au dos de l'instrument. Ca laisse des traces et des reflets très moches.

Voilà, que dire d'autre, j'ai monté des cordes Jazz Flat bronze 80/20 Gallistrings en 10-47, et c'est le bonheur. J'ai le son bluesy que je recherchais et plus le moindre bruit lors des déplassements et des slides. Ca coûte un rein, mais le jeu en vaut la chandelle, je trouve.
Et cette petite GS-Travel le mérite bien.

J'ai acheté cette guitare car son prix, les commentaires et les vidéos m'ont convaincu de faire l'essai de ce produit Harley Benton. Je joue plutôt sur des guitares électriques Gibson, Fender, Ibanez, G&L ou electroacoustique Epiphone, mais je cherchai une guitare de taille reduite pour perfectionner mon jeu en tout occasion et sans contrainte. Un collègue guitariste m'avait dit du bien de marque, alors pour le prix je me suis lancé...
Et dès que j'ai ouvert le colis (reçu 2 j après la commande comme prévu, merci Thomann) j'ai été agréablement surpris par le toucher et les sensations de la belle. Attention toutefois une forte odeur de colle se dégage du paquet mais disparaît au bout de que heures. La housse fournie est également le petit plus qui ravira les adeptes de la marque ou consolera les plus réticents. Bref, j'accorde la guitare, au passage les mecaniques sont bien, pas de passage à vide, pas besoin non plus de forcer comme un âne pour les tourner, c'est un très bon point. Le son au mediator est puissant et pour la taille c'est encore une bonne surprise. Le manche en profil v est confortable, j'adore. En finger picking la guitare réagit bien et s'avère encore une fois confortable. Les cordes sont des Harley Benton qui mériteront sans doute d'être changées en fonction des préférences de chacun, mais "out of the box" elles sonnent pas mal du tout. Attention toutefois le crissement des doigts sur les cordes devra être maîtrisé car il peut passer au dessus se ce que vous jouez, notamment à bas volume. Mais là encore je viens de la guitare électrique et j'ai des progrès à faire en accoustique pure!! Bref un très bon instrument pour qui ne veut pas mettre 500€ minimum dans une guitare de marque plus côté type Taylor, Martin ou autres qui font de très bons instruments. Je recommande donc aux débutants ou guitaristes plus expérimentés qui y trouveront certainement leur compte dans un budget plus que raisonnable. Je mets 4 étoiles car j'attends de voir comment la guitare se comportera avec le temps!

Plus de 2 semaines après avoir reçu la guitare je remarque que la corde de mi grave est fausse. Après accordage, le LA à la cinquième case n'est pas juste (trop haut). Je pense la renvoyer, mais est ce que thomann saura me trouver cette guitare sans souci d'intonation? Sinon comme Keith Richard je retire la corde de MI grave !!

J'ai reçu la guitare, le premier carton était complètement troué, à l'intérieur, heureusement, la guitare était dans un autre carton, donc ça va.
Au déballage, j'ai analysé la guitare sous toutes les coutures, premier défaut, à la pointe de la tête, je vois que la guitare a été réparée, il devait y avoir un impact, les chinois ont rebouché l'impact avec un produit transparent qui vire au blanc, c'est quand même inadmissible pour un instrument neuf.
Je constate que l'action est haute, je détends les cordes et enlève le sillet de chevalet afin de retirer les petites lamelles de plastique qui doivent être présente d'après les autres acheteurs, il n'y a aucune lamelle sur la mienne... Est ce que c'est une guitare stock B??? Car j'ai acheté une guitare neuve, pas une stock B...
Un autre impact sur l'arrête de la caisse, à l'arrière, recouvert de peinture, je pense que les chinois ne s'embête pas à fournir quelque chose de parfait, ils maquillent tout simplement l'objet...
Je n'ai pas voulu m'embêter à renvoyer la guitare car je me suis dit que la prochaine que je recevrai serait de même qualité, voir pire...
Bon, sinon, concernant le son, il est bon, même très bon vu le prix de la guitare, la housse est de bonne qualité, peut être à peine un peu trop petite, mais très bonne.
Les cordes grincent en finger picking, et le grincement passe parfois par dessus le son de lanote de la corde...
Les mécaniques ont l'air très fragile, mais tiennent bien la guitare accordée.
Les frettes sont un peu tranchantes...
Il ne doit pas y avoir de gros contrôle à la sortie de la chaine de fabrication, on en a pour son argent...
Cette guitare m'a fait aimé ce type de format et de sonorité, mais si c'était à refaire, vu la qualité de fabrication et de contrôle en sortie de chaine, je rajouterai plus d'argent pour avoir une Taylor GS Mini qui je pense n'aura pas tous ces défauts..
C'est dommage car sans ces défauts, cette petite guitare pourrait vraiment être super...

Si vous avez encore des doutes, oubliez-les. Vous pouvez vraiment faire confiance aux critiques élogieuses concernant cette petite GS-Travel. D'accord, cette dernière est nettement inspirée de la fameuse GS Mini de Taylor (également vendue par Thomann... 8 fois plus cher), mais cela ne retire rien à son rapport qualité prix exceptionnel.

Prise en main
J'ai minutieusement inspectée ma GS-Travel dès que je l'ai extraite de son emballage et je n'ai repéré aucun défaut particulier. Juste un très léger filet de colle, presqu'invisible à la base du chevalet. Le bois, traité en satin naturel, est beau. Il sent bon (ah, l'acajou!). Pas de rayure, même l'intérieur ne présente aucune coulure de colle anormale. A noter que la table d'harmonie est rigidifiée par un barrage en X.
L'accordage est facile, la justesse à l'octave est quasi irréprochable. La touche en palissandre, un peu sèche, mériterait un peu d'huile (le chevalet aussi). Les frettes, quant à elles, ne sont pas coupantes en bord de touche. Après vérification, elles s'avèrent bien posées et correctement aplanies, même si leur polissage laisse un peu à désirer.
L'accordage ne pose aucun problème. Les mécaniques sont efficaces et tiennent l'accord.
Malgré des sillets en plastique noir, les résonances semblent très correctes.

Jeu et son
Le sillet de tête, avec ses 43mm, donne l'impression d'une guitare de grande taille, alors que le manche est en fait beaucoup plus petit que celui d'une Dreadnought standard. On peut donc bien placer ses doigts, et les extensions sont facilitées par le fait que les cases sont rapprochées.
Le manche, relativement épais (ce qui ne facilite pas le passage du pouce par au-dessus), a un profil en V, confortable et pas trop accentué, qui ne devrait poser aucun problème à un joueur qui n'a connu que des manches en C ou en D.
Le son, quant à lui, est impressionnant pour un instrument de cette taille, surtout avec une caisse en "contreplaqué"!
On retrouve, évidemment, la chaleur typique de l'acajou, avec des basses bien définies et des aigus "arrondis" plus que "scintillants". Le son est équilibré et remarquablement puissant, avec une excellente projection. Les yeux fermés, il est impossible d'imaginer que cet instrument est un "modèle réduit". Les harmoniques sont, bien sûr, moins riches qu'avec une guitare en bois massif. mais elles sont bien là, et si vous ne jouez pas comme une brute, vous pourrez tirer de très jolies sonorités et nuances, aussi bien en strumming qu'en picking.
Et on ne retrouve pas les redoutables résonances de boîte qui accablent de nombreuses guitare de type parlour...
Le manche, avec douze cases hors caisse, est facile à jouer et agréable en main avec son dos satiné.

Améliorations possibles
Les réglages d'origine étaient corrects (merci le contrôle qualité), mais vous pourrez améliorer le confort de jeu et abaisser l'action de cette GS-Travel en limant un peu le dessous des sillets de tête et de chevalet qui sont un poil haut.
Vous pourriez aussi les changer contre des modèles en os, qui ne coûteront pas une fortune et apporteront une véritable amélioration au son de l'instrument.

Conclusion
C'est la septième Harley Benton que je m'offre, et - jusqu'à présent - je n'ai jamais été déçu. Il y a de vrais luthiers qui conçoivent ces modèles fabriqués en Chine!
Cette guitare de voyage est impeccable comme instrument de secours, à emporter sur la plage ou à la montagne.
Si vous la cassez, vous ne perdrez pas une fortune.
Mais vous risquez néanmoins de regretter ensuite cette petite perle musicale, croyez-moi.