3. Construction types

Selon le domaine d'application, les fabricants mettent à disposition des potentiomètres de formes très différentes. Il existe un grand nombre de potentiomètres à couche pour les applications dans le domaine des petites plages de signal. Dans ce cas, le matériau de la résistance est souvent une couche de carbone conductrice appliquée sur un support avec une couche en matière comprimée ou en céramique. Si l'on souhaite modifier des puissances plus importantes, il existe des potentiomètres plus adaptés.

On peut distinguer grossièrement deux groupes de potentiomètres :

les potentiomètres coulissants et les potentiomètres rotatifs
La plupart des musiciens connaissent les potentiomètres coulissants (en anglais : slider) des tables de mixage ou des égaliseurs. Ils y servent de faders. En raison du tracé rectiligne de la piste de résistance, il est facile de commander plusieurs faders d'une seule main.

Les potentiomètres rotatifs utilisent une piste de résistance circulaire. Le curseur est fixé sur un axe et sa position sur la piste de résistance peut être modifiée en le faisant tourner.

Il existe aussi les "trimmers", qui constituent une forme à part. Il s'agit généralement de très petits potentiomètres qui peuvent être réglés à l'aide d'un tournevis. Ils sont utilisés pour ajuster un circuit (par exemple le point de fonctionnement d'un étage final de lampe) et sont donc rarement accessibles de l'extérieur.

Un mot sur les axes
Dans la technique instrumentale, comme par exemple pour la guitare électrique, les potentiomètres rotatifs se sont imposés. Si vous avez déjà retiré les boutons de potentiomètre de votre amplificateur et de votre guitare, vous savez qu'il existe deux formes d'axe différentes : L'axe plein (en anglais: Solid Shaft) et l'axe fendu (Split Shaft).

Potentiomètres avec axe plein et axe fendu

Cette différence a bien sûr des conséquences sur les têtes de boutons de potentiomètre, ou plutôt sur la manière dont ils sont fixés à l'axe !

Sur une guitare électrique normale, on trouve généralement des boutons en plastique pourvus d'un trou strié. Il suffit de les enfoncer et ils sont alors bien fixés sur l'axe sans glisser. Si le bouton est trop lâche, il est possible d'écarter légèrement l'axe à l'aide d'un tournevis. Mais attention, si l'on exagère, on risque de casser l'axe en deux !

Les potentiomètres à axe plein nécessitent des boutons spéciaux qui sont fixés sur l'axe à l'aide d'une petite vis sans tête.

Boutons de commande pour un axe plein

Malheureusement, les boutons de potentiomètre classiques pour une Stratocaster ou une Les Paul ne peuvent pas être fixés sur un axe plein. Ceux qui souhaitent donc installer des potentiomètres à axe plein ou même un sélecteur rotatif dans leur guitare, mais ne veulent pas modifier l'aspect de l'instrument, se trouvent alors confrontés à un problème quasiment insoluble, car il est très rare de trouver des boutons normaux avec une vis sans tête !

Boutons standard de Gibson et Fender

On trouve certes des potentiomètres rotatifs avec axe fendu, mais dans ce cas, l'axe est souvent trop long. Pour les potentiomètres, le choix est très limité en termes de résistance. Il faut donc, le cas échéant, faire un compromis en grinçant des dents.

Conclusion :

Il existe des potentiomètres avec un axe plein et d'autres avec un axe fendu, qui nécessitent des boutons différents.

Grand ou petit - Lequel choisir ?

Bien que l'industrie électrique propose une multitude de formes et de tailles de potentiomètres, seules quelques formes se sont imposées comme quasi-standard dans l'électronique des guitares. Le "soi-disant" potentiomètre standard a un diamètre d'environ 2,4 cm et une hauteur totale de 3 cm. On trouve cette forme dans presque toutes les guitares électriques.

Si l'espace est un peu plus restreint, comme par exemple sous la table d'une guitare jazz, on utilise volontiers des mini potentiomètres. Leur diamètre n'est que de 1,7 cm pour une hauteur de 2,8 cm. De tels potentiomètres sont également proposés en combinaison avec des interrupteurs supplémentaires sous forme de push-pull ou de bouton poussoir. Sur une Les Paul, on ne peut pas utiliser de potentiomètres standard, car l'axe est trop court pour l'épaisseur de la table en érable massif. C'est là qu'intervient le "Long Shaft Poti" ou potentiomètre à axe long, également disponible sous forme de combinaison de commutateurs.

Outre la taille mécanique d'un potentiomètre, le diamètre du manche est une autre grandeur importante. Comme la guitare électrique est originaire des États-Unis, on trouve souvent des dimensions en pouces. Pour les potentiomètres standard américains, on utilise généralement un diamètre de 3/8" (9,52 mm). Les mini-potentiomètres se contentent alors d'un 5/16" (7,94 mm). Il existe cependant aussi des potentiomètres standard dont le diamètre de la tige correspond à celui d'un mini potentiomètre. On les trouve souvent dans les instruments de fabrication asiatique ou européenne.

Potentiomètres standard, mini et à axe long

Il existe toutefois aussi des fabricants qui évoluent dans l'espace métrique. Dans ce cas, les diamètres sont de 10 mm et 8 mm. Il est clair que l'écrou en pouces d'un potentiomètre américain ne s'adapte pas au filetage métrique d'un potentiomètre provenant d'un instrument asiatique ! Conclusion :

Les potentiomètres rotatifs peuvent avoir un filetage impérial ou métrique de différents diamètres.

Avant d'acheter un nouveau potentiomètre de remplacement, il convient donc d'examiner très attentivement les dimensions de l'ancien composant !