15. La guitare 12 cordes

La guitare 12 cordes est tout simplement… une guitare avec 12 cordes! En fait, ce ne sont pas vraiment 12 cordes distinctes, mais 6 paires de "choeurs" qui sont une association de deux cordes.

Les origines de l'instrument sont quelque peu incertaines, même si c'est assurément une création américaine comme les guitares à cordes en acier elles-mêmes. Il est possible que sa création fût influencée par un luthier italien ou mexicain dans le melting pot de New York, chez qui les traditions incluaient beaucoup d'instruments à double-choeurs comme la mandoline (Italie) ou le tiple (Mexique).

La plupart des intruments avec double-choeurs ont leurs choeurs accordés soit en unisson, soit en octave. Les choeurs les plus bas sont accordés à l'octave – une corde plus fine est ajoutée une octave plus haute que la corde standard, alors que les choeurs plus haut sont généralement accordés à l'unisson. L'écartement des cordes dans chaque choeurs est plus petit que l'espace entre les choeurs eux-mêmes, de façon à jouer chaque choeur comme une corde normale. Cela produit un effet notable sur la façon de jouer, quand vous faite un mouvement de main vers le bas l'octave la plus haute est accentuée, et vice-versa.

Le son distinctif des guitares à 12 cordes ressemble à l'effet d'un choeur (de voix), et est le produit de timbres très différents entre chaque paires mais aussi d'inévitables différences d'accordages. Peu de guitaristes aujourd'hui jouent exclusivement de la guitare à 12 cordes, contrairement à des figures historiques tels que Leadbelly et Blind Willie McTell. On utilise cet instrument pour des chansons spécifiques où ce son est jugé approprié. Le "strumming" produit un son puissant et les accords arpegés peuvent être encore plus efficaces. La 12 cordes reste peu utilisée chez les guitaristes solistes en raison d'un accordage plus délicat, des difficultés du jeu en arpège et de la plus forte pression des cordes sur les doigts.