2. History & Family
Le hautbois (littéralement «haut bois») est généralement fabriqué à partir d'un bois dur noir appelé grenadille et présente des clés en métal argenté et une anche double. Son tonalité peut être à la fois ronde, douce, vive, guillerette, hantée, intrigante et pénétrante. Il peut parfaitement exprimer à la fois la mort du cygne dans le lac des cygnes de Tchaïkovski et le canard caquetant dans Pierre et le loup de Prokofiev.
Le hautbois est un descendant du shawm de la fin du 17ème siècle. Le shawm était fabriqué à partir d'une seule pièce de bois, avait une anche double et produisait un son bruyant et rauque. Le hautbois a été une nouveauté car il était fabriqué à partir de trois morceaux de bois distincts, ce qui permettait une précision beaucoup plus grande dans l’accordage trous et rendait le son beaucoup plus raffiné. Initialement, il n'avait que deux clés et était fabriqué à partir de buis, qui produisait un son doux et résonnant.
À partir de 1750, l'alésage commence à se rétrécir, ce qui rend le son plus pénétrant. Petit à petit, d'autres touches ont été ajoutées, principalement pour égaliser le son entre chaque note, mais aussi pour aider les joueurs à produire une musique de plus en plus complexe et chromatique. Au début du XIXème siècle, les hautbois commençaient à être fabriqués à partir de bois dur du fait que les bois exotiques devenaient plus facilement disponibles ; à la fin du XIXème siècle, le hautbois ressemblait beaucoup à l'instrument moderne, bien que les développements techniques se poursuivent avec l’ajout de touches latérales et de trilles. Dans le fond cependant, un modèle d'étudiant de base d'aujourd'hui n'est pas si différent du hautbois d'il y a cent ans.
Au départ, les hautbois étaient utilisés dans des ensembles, les instruments standards jouant les registres aigus, les hautbois ténor prenant les médiums et des bassons fournissant les registres graves. Ils étaient utilisés pour la musique de cérémonies et servaient des fonctions de cour et militaires. Peu à peu, ils ont été ajoutés à la section des cordes dans les orchestres ; ce sont en fait les premiers instruments à vent à être introduits dans un orchestre. Ils ont été rejoints plus tard par les cors, et finalement, à l'époque de Mozart et Beethoven, par la section complète des vents composée de flûtes, clarinettes et bassons. Le hautbois a conservé sa position prédominante dans l'orchestre, son rôle incluant toujours de donner le « la » pour l'accord. Un excellent hautbois est essentiel pour un bon orchestre, car sa tonalité claire perce toujours et représente le ciment de l'orchestre.
Les hautbois ténors mentionnés ci-dessus se présentaient sous deux formes au XVIIIe siècle : les droites, dites « tailles », utilisées en Angleterre par Purcell, et les courbes, appelées « oboi da caccia », recouverts de cuir et munies d'un pavillon en métal (ou en bois) comme une corne de chasse, comme Bach l'a utilisé dans ses Passions. Ils étaient accordés en Fa, leur note la plus basse étant le Fa en dessous du do médium et sont les ancêtres du cor anglais. Le cor anglais, tel qu'il est connu aujourd’hui, est apparu pour la première fois en Angleterre dans les années 1790. Il était loué pour sa tonalité plaintive et mélancolique, très utilisée par Berlioz dans la Symphonie Fantastique et Dvorak dans la Symphonie du Nouveau Monde.
Il y a aussi le hautbois alto ou hautbois d'amour en la : il est un peu plus long que le hautbois standard, avec une courte crosse incurvée et un pavillon en forme d'œuf. Ce type de hautbois existait déjà au XVIIIème siècle et était très apprécié par Bach pour ses Cantates. Après Bach, rares sont les compositeurs qui l'ont utilisé ; le plus connu des quelques exemples de musique plus récente est le Bolero de Ravel.
Relativement peu de gens choisissent le hautbois, surtout en comparaison de la flûte et la clarinette, ce qui est dommage compte tenu de sa beauté. Ceux qui choisissent cet instrument ont cependant l'avantage d'être toujours les plus recherchés par les orchestres de jeunes et d'amateurs !
