4. FM-Synthesizer

L'une des premières étapes vers la synthèse numérique a été le remplacement du VCO par un oscillateur contrôlé numériquement (DCO). Cela a eu trois conséquences : Tout d'abord, l'accordage du synthétiseur devenait enfin stable - plus de crises d'angoisse avant le concert. Le son vintage, aujourd'hui apprécié par de nombreux musiciens, allait également y passer, car les nouveaux oscillateurs avaient un son beaucoup plus précis et plus propre. Mais l'innovation la plus importante était qu'il devenait possible de fabriquer des synthétiseurs numériques polyphoniques au prix de leurs ancêtres monophoniques commandés en tension - l'argument ultime pour convertir le marché au numérique.

En 1983, Yamaha présentait le DX7, un synthétiseur numérique qui offrait une toute nouvelle approche de la production sonore. L'appareil développé par John Chowning devint le clavier le plus répandu, s'est vendu comme des petits pains pendant les années 80 et est encore aujourd'hui tristement célèbre, pour le fait que seuls des dieux semblaient pouvoir programmer les sons typiques de cloches métalliques. De nombreux musiciens se sont rapidement contentés de modifier les sons déjà enregistrés. Il est difficile de trouver un enregistrement de musique pop de cette époque qui ne contienne pas de DX7.

Le Yamaha DX7, l'un des synthétiseurs les plus populaires et les plus influents qui soient. Entre son lancement en 1983 et 1987, plus de 160000 exemplaires ont été vendus.

La domination du marché par le DX7 a signifié, après une période relativement courte, que de nombreux synthétiseurs analogiques soustractifs étaient devenus obsolètes, ce qui a entraîné la disparition de nombreuses entreprises renommées, comme Moog. Le cœur de la production sonore du DX7 était la synthèse à modulation de fréquence (FM). On en a oublié le vocabulaire comme les formes d'ondes à dents de scie et la fréquence de coupure - le DX7 utilisait uniquement des ondes sinusoïdales comme élément central. Jusqu'à 6 d'entre elles pouvaient se moduler simultanément et/ou osciller en parallèle. Il s'est avéré que la technologie FM correspondait de plus en plus à ce que les gens attendaient des synthétiseurs numériques. Bien qu'ils ne puissent pas offrir le son chaud et riche de la technologie analogique, ils étaient excellents pour créer des sons clairs et chatoyants ainsi que pour reproduire certains sons de batterie. La basse slap et le rhodes du DX7 sont devenus deux des sons les plus enregistrés des années 80.