2. La guitare acoustique

Au sens strict, toutes les guitares qui ne dépendent pas d'un amplificateur pour produire du son sont dites "acoustiques". Ce n'est que dans les cinquantes dernières années, avec l'invention de la guitare électrique, que le terme est devenu nécessaire. En terme général, "acoustique" induit cordes en acier, à l'opposé des instruments à cordes en nylon qui sont communément connus sous le nom de guitares classique ou espagnoles.

La guitare à cordes en acier est en effet le fruit d'un développement assez nouveau. Pendant le 19e et au début du 20e siècle, on a pu observer l'explosion de styles Folk américains qui serait aujourd'hui approximativement décrit comme de la musique populaire. La popularité d'instruments sonores comme les banjos ou les violons faisait que la guitare espagnole, avec ses cordes en boyau, peinait beaucoup à se faire entendre.

La guitare à cordes en acier fut créee pour répondre à ce problème. Ce type de cordes exerce une plus grande pression sur le corps et le manche. Les caractéristiques communes à la plupart des guitares électriques et acoustiques furent à leurs tour développées en réponse à ce problème, par les deux fabriquants leaders de l'époque, Martin and Gibson.

Les guitares classiques sont renforcées par des pièces de bois collées à travers la partie inférieure de la table de la guitare. Cela donne assez de force pour résister à la tension des cordes en nylon ou en boyaux, mais une solution plus solide devait être trouvée pour les cordes en aciers. Une table plus épaisse resisterait évidemment à une forte tension, mais resulterait aussi en une perte de volume. Le système de Martin qui consiste à croiser les barres de bois en diagonale, connu sous le nom de "X-brace" (barrage en X), mit fin à ce problème tout en gardant une table de raisonnance relativement fine.

Le manche devait aussi être renforcé – les manches de guitares classiques sont habituellement fait d'une seule pièce de bois, mais cela n'est pas suffisant pour supporter la tension de cordes en acier. Il faut savoir que même une toute petite déformation du manche suffit à ruiner la jouabilité d'une guitare. Ce problème fut résolu par l'arrivé d'une tige en acier (Truss Rod) placée dans un circuit sous le manche de la guitare. Presque toutes les guitares électriques et acoustiques à cordes en acier et les basses fabriquées lors du dernier siècle utilisent ce dispositif, connu sous le nom de "barre de réglage". Certaines en ont même deux.

Alors que Martin est essentiellement l'instigateur du design des guitares acoustiques modernes à table plate, Gibson s'est inspiré des violons pour créer la guitare acoustique "Archtop", qui a eu une grande influence sur le développement de guitares électriques larges "semi-acoustiques", populaires encore aujourd'hui chez les joueurs de jazz.