3. Ursprung

Les premiers pas dans cette direction du stockage du son ont été faits bien avant la révolution numérique. Les facteurs d'orgues ont joué un rôle intéressant à cet égard, car ils ont tenté d'organiser les tuyaux spéciaux dans des registres appropriés pour imiter les sons des tuyaux et des trompettes. L'orgue Hammond, l'un des premiers instruments électroniques, utilisait des générateurs électromagnétiques et des tirettes (drawbars) pour créer un mélange ciblé de plusieurs sons sinusoïdaux. Les orgues électroniques utilisaient des oscillateurs, des filtres, des courbes d'enveloppe, etc. pour créer les timbres de base du basson, du hautbois, de la trompette ou de la flûte. Mais les caractéristiques acoustiques des instruments originaux ne pouvaient être reproduites nulle part. C'est ainsi que le Mellotron a été développé. Cet instrument à clavier fonctionnait avec des bandes. Chaque note d'un instrument original a été enregistrée et éditée dans une boucle sans fin. Lorsqu'un bouton du Mellotron était pressé, la boucle correspondante était alors jouée. Contrairement à d'autres instruments électriques ou électroniques, le Mellotron n'a pas tenté de reproduire synthétiquement le son, ce qui correspond au principe de base de l'échantillonneur/sampler (enregistrement et lecture). Mais les possibilités offertes par le numérique sont bien plus grandes aujourd'hui.

Après des expérimentations théoriques et des travaux préparatoires scientifiques, Peter Vogel et Kim Ryrie construisent en 1979 le premier vrai échantillonneur doté de fonctions de synthétiseur, basé sur le Quasar, précurseur de la génération sonore par échantillonnage, le Fairlight CMI avec un incroyable débit de 8 bits à une fréquence d'échantillonnage de 24 kHz. La capacité de stockage atteint un maximum d'environ 1 seconde avec 16 Ko de RAM! Juste assez pour quelques échantillons de batterie. Néanmoins, ce fut une sensation. Avec le Fairlight CMI 2, il était également possible de convaincre les clients professionnels et c'est ainsi que les échantillons ou les succès orchestraux typiquement haletants et grinçants des premiers systèmes sont apparus dans les charts ("Owner of a Lonely Heart").

A partir de ce moment, des concurrents tels que Roland, Yamaha, EMU-Systems et d'autres fabricants se sont lancés dans la poursuite technologique - d'une part pour ne pas se laisser distancer par le développement - et d'autre part pour pouvoir proposer un échantillonnage pour un marché plus large. Tout à fait compréhensible, car les premiers systèmes Fairlight coûtaient environ 800000 à 900000 dollars une fois complètement déployés. Avec Synclavier, la première station d'échantillonnage est arrivée sur le marché, plus simple d'utilisation, mais dont le prix était malheureusement ici aussi un véritable frein à la vente. Avec Emulator I (sortie en 1981 pour environ 105000 francs de l'époque), Emulator II et III (1987), EMU-Systems a réussi à rendre l'échantillonnage (plus) abordable. C'est devenu vraiment intéressant avec les Emax I et II à la fin des années 1980. Ces modèles coûtaient moins de 35000 francs et avaient beaucoup de filtres, de LFO et de fonctionnalités intéressantes. Les modèles EMU restent célèbres principalement en raison des filtres analogiques de première classe.

Les échantillonneurs matériels sont encore en cours de construction aujourd'hui. Avec les S612, S700, S900, etc., Akai a été l'un des premiers fabricants dont l'objectif était d'atteindre chaque groupe d'acheteurs avec des modèles d'échantillonneurs dans toutes les gammes de prix. Aujourd'hui, la gamme MPC d'échantillonneurs Akai Groove est à la pointe des tendances pour les DJ modernes et les échantillonneurs de batterie. Korg fabrique également des échantillonneurs, et pratiquement tous les claviers de maison ou de scène intègrent une forme d'échantillonnage comme technologie clé.

Cependant, la mégatendance de ces dernières années a été l'intégration croissante de la technologie d'échantillonnage dans les logiciels séquenceurs existants. Avec l'EXS24 de Logic ou les plug-ins Halion de Steinberg, deux logiciels échantillonneurs sont nés qui combinaient tous les avantages des échantillonneurs matériels et étaient inégalement supérieurs grâce à l'énorme quantité de mémoire disponible. En raison du grand succès de ce type de plug-in, le développement de ce concept va se poursuivre rapidement.