6. Modelos Populares
Un inicio desapercibido
El auténtico promotor/creador del bajo eléctrico realmente fue el músico e inventor Paul Tutmarc con su firma Audiovox Manufacturing & Co. - una empresa minúscula que entre 1935 y 1936 produjo el primer bajo eléctrico, el #736 Electronic Bass Fiddle. Pero parece que el desarrollo estaba demasiado adelantado a su época, y la firma Audiovox entró en quiebra en el año 1950. El Electric Bass Fiddle y su inventor finalmente acabaron cayendo en el olvido.
Fender Precision Bass
Fue el radiotécnico californiano Leo Fender quien en 1950 trajo por primera vez un bajo eléctrico al mercado producido en serie, esto tras el éxito obtenido por sus guitarras eléctricas. Hablamos del Fender Precision Bass - también conocido por "P-Bass" o "Preci". Al contrario que los contrabajos sin trastes, este bajo sí montaba trastes, de forma que no solo lo buscaban los contrabajistas que deseaban hacerse oír más fuerte a través de la amplificación y reducir el peso del transporte, sino también despiertos guitarristas que de repente podían pasarse al las notas profundad de forma sencilla. ¡El lema del momento rezaba tal que así: "Intonation with precision"!
El contrabajo se veía cada vez más envuelto en una problemática de difícil situación por el escaso volumen dentro de los Ensembles, porque tenía que competir en volumen con baterías, percusiones, vientos y guitarras eléctricas. En la construcción del primer Precision-Bass todavía se tomaron piezas provenientes del contrabajo (por ejmplo Fender empleó mecánicas y cuerdas). Pero pronto se pasó, partiendo de la forma de la guitarra Telecaster, al desarrollo de un instrumento completamente independiente con componentes especialmente diseñados para él.
La forma fue modificada varias veces en los años siguientes. La forma del cuerpo más conocida la personifica el Precision Bass en el año 1958. Pero era importante en la configuración el fonocaptor Splitcoil del P-Bass - ¡luego veremos más de esto!
La mayoría de los especialistas están de acuerdo en que los legendarios Hit-Singles del sello americano Motown, nunca hubieran sido lo mismo sin los característicos Precision Bass del bajista de la casa James Jamerson. Pero además en innumerables éxitos del Pop, Rock, Soul y Funk pueden escucharse los Fender Preci.
Fender Jazz Bass
En 1960 llegó al mercado el Fender Jazz Bass (también llamado J-Bass) con dos pastillas Single-Coil. Hasta 1962 se perfiló el todavía hoy famoso Standard. A él pertenecen por ejemplo los tres potenciómetros: un regulador de volumen por cada pastilla y un atenuador de agudos pasivo. Al contrario que en el Precision Bass, el Jazz Bass dispone también de una forma del cuerpo ligeramente estirada y con la „cintura“ estrecha, por eso mucha gente los asocia frecuentemente con la figura de una mujer.
En 1965 Leo Fender vendio su firma al consorcio multimedia CBS, porque necesitaba dinero para el tratamiento de su galopante enfermedad, el Parkinson. Las guitarras y los bajos de la era anterior a CBS se comercian hoy en día a precios de auténtica locura coleccionista.
En este tiempo cambian también diferentes detalles de estilo en las guitarras y bajos Fender, por ejemplo en el trazo escrito o en la forma de la pala y la presentación del número de serie. Pero sobre este tema encontraremos toneladas de literatura especializada exclusivamente en sutilezas de este tipo. Esto puede ser bastante útil cuando uno desea hacerse con una guitarra o un bajo de Fender usado, porque siguiendo los detalles podemos fechar con exactitud el instrumento, y no depender únicamente de lo que nos cuente el vendedor.
Debido al gran éxito y las cada vez más frecuentes imitaciones llegadas del Extremo Oriente, llegó el momento en que Fender se copió así mismo bajo el nombre de Squier. Las guitarras y bajos Squier comenzaron a fabricarse inicialmente en japón. Algunas copias Squier especiales de los años 80s son hoy en día piezas de coleccionista muy apreciadas, mientras que los productos Squier actuales representan buenas y relativamenre económicas alternativas a los originales.
Entre tanto todo el mundo construye bajos similares a los Fender, cuya forma en general se ha impuesto. Además a lo largo de los años algunos fabricantes de diferentes sectores (por ejemplo de la electrónica), se han mostrado muy innovadores, de manera que hoy encontramos muchos tipos de instrumentos que han calado en el mercado con productos que merece la pena nombrar y probar.
Por tanto quien desee adquirir un bajo eléctrico, no solo debería centrarse en los Oldies, sino que debería echar un vistazo al sector de bajos moderno, porque es posible que alguno de esos instrumentos armonice mejor con determinados estilos musicales.
Music Man Stingray
Leo Fender construía nuevos instrumentos en la firma Music Man fundada en 1972 – entre otros uno con el nombre "Stingray", ¡que desde 1976 de nuevo adquiriría fama mundial! El Music Man Stingray fue el primer bajo que ofrecía reguladores de sonido activos de serie, además de una sonido bastante agresivo y contundente (se le escucha por ejemplo con Rage Against The Machine).
¡Hoy el Music Man Stingray-Bass junto con el Precision y el Jazz Bass forman una especie de „triángulo de las Bermudas“ siendo los más conocidos y preferidos modelos de bajo de todo el mundo!
¿Y Leo Fender? Él fundó junto con su amigo George Fullerton la firma G&L Guitars en 1980 y continuó labrando éxitos por el mundo con ella. Falleció con 80 años el 12 de marzo de 1991 en su tierra en California.
Gibson EB-Bass
Los bajos de Gibson han podido alcanzar el éxito de las guitarras de la misma firma americana, aunque en sin ninguna duda ofrecen los mismos excelentes acabados y sonido. Ya en 1953 la firma comenzó con el famoso bajo con forma de violín EB-1, que presentaba calados en f e incluso una pica con la que el instrumento podía ser tocado en vertical a la manara del contrabajo.
Más éxito tuvo la línea introducida con el EB-0 en 1959, del que derivaba el EB-3 de 1961. Este modelo estaba inspirado en la forma de la guitarra Gibson SG, y poseßia una potente pastilla Humbucker en la posición cuello ( la llamada "Mudbucker") y una Single-Coil cerca del puente. Músicos como Jack Bruce de la legendaria banda de Rock Cream hicieron rápido mundialmente famoso a este modelo.
Gibson Thunderbird
El modelo de bajo más llamativo de Gibson es el Thunderbird, presentado en 1963, y de cuyo particular diseño esquinado es responsable el diseñador de automóviles Ray Dietrich. El prominente y angulado cuerpo y el marcado y rico rango de medios que ofrece este modelo ha seducido sobre todo a músicos de Rock como por ejemplo el bajista de U.F.O. Pete Way o el de Mötley-Crue Nikki Sixx.
La firma hermana de Gibson Epiphone ofrece además réplicas muy buenas de clásicos modelos de Gibson, (por ejemplo el semiacústico Rivoli-Bass o el Thunderbird Classic), que destacan por sus impecables acabados y su sonido auténtico – ¡y todo esto también al alcance de los bolsillos modestos!
Höfner
Si los USA fueron el país más importante en el desarrollo de los bajos eléctricos, también Alemania justo al comienzo de la era de los Beatles tenía algo que ofrecer. Nada menos que Paul McCartney de lo Beatles decidió durante alguno de los conciertos del hombre de Liverpool por Hamburgo a principios de los 60s agenciarse un bajo Höfner 500/1 – elevando el instrumento para siempre al Olimpo del Rock. El también llamado "Violin-Bass" o directamente "Beatle-Bass" famoso Höfner 500/1 se sigue construyendo hoy en día en diferentes versiones y terminaciones.
El 500/1 es un instrumento extremadamente ligero y manejable que gracias a su reducido tamaño de escala media se deja tocar muy bien. Esta auténtica pieza hecha en Alemania, dicho sea de paso, se ha vuelto bastante cara. Afortunadamente existen réplicas más económicas (¡también licencias de la propia Höfner terminadas en Extremo Orientet!), algunas de ellas con una excelente calidad de acabados.
Un modelo comparable en la peculiar forma de violín es el Epiphone Viola, que por cierto vio la luz históricamente todavía antes que el Höfner-Bass. Mientras que el Höfner tiene una tapa maciza arqueada, la tapa del Viola el plana a laminada. Acerca de la manejabilidad y del sonido ambos modelos son similares, aunque el Viola-Bass muestra algo más de presencia. ¡Por el precio el Viola realmente es una absoluta ganga!
Otros fabricantes
Junto a los constructores tradicionales de bajos hoy en día, encontramos toda una línea de nuevas firmas también dispuestas a tomar su „trozo del pastel“. El desarrollo es análogo al mercado del sector de las guitarras eléctricas. Encontramos fabricantes del Extremo Oriente, liderados por gigantes como Ibanez y Yamaha de Japón, que por una parte buenos y asequibles instrumentos producen, y por otra también instrumentos de la máxima calidad. De Mexico, Korea o Taiwan nos llegan frecuentemente nuevos grandes nombres del mundo del bajo (por ejemplo el Squier Jazz Bass).
Una marca como Rickenbacker tiene ya una gran tradición (¡ya los Beatles tocaban guitarras Rickenbacker!). Pero la firma como productora de bajos no comenzó a hacerse ver entre los músicos hasta principios de los 70s, cuando grupos como Genesis comenzaron a lucir bajos Rickenbacker en sus conciertos. Por aquel entonces muchos bajistas optaban de repente por tocar exclusivamente con estos instrumentos de muy marcado sonido. Especialmente exitosos fueron los modelos 4001 y 4003.
De forma similar ocurrió con los bajos Alembic, sus legendarios y exquisitamente acabados instrumentos con maderas selectas y electrónicas de calidad encandilaron el mundo de la música con su sonido, sobre todo cuando el genial bajista americano Stanley Clarke se hizo famoso a primeros/mediados de los 70s.
También encontramos bajos de exquisita calidad en firmas como Alembic, Ken Smith, Fodera, Ken Lawrence, Spector, Sadowsky, Pedulla o – de Alemania – Warwick, Marleaux, Franz Bassguitars, Human Base, Magnus Guitars etc., la mayorßia proveniente de pequeñas pero nobles manufacturas y cuyos bajos principalmente se hacen a mano. Lógicamente estas calidades y formas de producción redundan posteriormente en el precio de los instrumentos.
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