10. How do different types of wood sound?

La elección de la madera es para los bajos tan importante como los es para las guitarras. Precisamente en los modelos más caros se intenta dejar a la vista la calidad de las buenas maderas, de forma que el tratamiento no va más allá del aceitado o encerado de las mismas, en vez de cubrirlas con la aplicación de gruesas capas de barniz o lacas.

Arce, Bubinga, palisandro, roble, Wenge, nogal, fresno o caoba son algunas de las maderas más apreciadas para la construcción de bajos, y suelen emplearse tanto para los cuerpos como los mástiles y diapasones.

No es solo por la óptica del instrumento, la elección de la madera debe hacerse también en base a la influencia en el sonido de cada material. Vamos a tratar de describir a continuación las características sonoras de las maderas más empleadas en la construcción de bajos:

Arce (Maple)

Igualmente en la construcción de instrumentos de cuerda, Jazz, guitarras o bajos, el sonido transparente y claro con ligeramente marcados graves y agudos del arce hace buena figura en cualquier parte dentro la construcción de instrumentos. Debido a su solidez, el arce suele ser la primera elección especialmente en la construcción de mástiles, y diapasones.

Bubinga

Este tipo de madera crece en África ecuatorial (desde el sudeste de Nigeria, pasando por Camerún y Gabón, hasta la región del Congo). Se trata de madera dura y muy decorativa, fuertemente veteada, es acústicamente muy vibrante, proporcionando unos graves marcados y un sonido en medios superiores y agudos bien definido.

Ébano (Ebony)

Al igual que el Palisandro, esta madera tropical cuenta con una densidad y firmeza superior. Por estas cualidades, esta costosa madera se emplea mucho en la construcción de diapasones.

Aliso (Alder)

Esta popular madera tiene una densidad media y proporciona un sonido bien equilibrado, rico en armónicos, con agudos y graves suaves. El aliso se presta particularmente bien para la producción de cuerpos de bajos y guitarras eléctricas.

Fresno (Ash)

Este clásico en la construcción de todos los tiempos es conocido por un sonido imponente y por su rapidísima respuesta. En comparación con el aliso, el sonido producido es más seco y menos equilibrado (medios débiles y agudos bastante duros). Junto al aliso, es una de las maderas más empleadas en la construcción de cuerpos de bajos y guitarras eléctricas.

Fresno de los Pantanos (Sumpf-Esche)

Este tipo de fresno se encuentra exclusivamente en zonas húmedas y pantanosas. Solamente la parte que queda por debajo de la línea de superficie del agua se utiliza en la construcción de bajos. En comparación con el fresno convencional, el sonido es mucho más equilibrado, con buena presión en graves y agudos suaves. Aparte de eso, el fresno de pantano es más ligero que su primo seco, una característica bien apreciada por los luthiers.

Koa

Esta madera proviene de Hawaii y tiene una fascinante e intensa veta. La Koa fue utilizada originalmente para ukeleles y guitarras hawaianas exclusivamente. A lo largo del siglo XX, cada vez más fabricantes de guitarras han ido descubrieron los beneficios de este material excepcional. La Koa proporciona un sonido muy claro y transparente con tonos medios y agudos muy fuertemente pronunciados.

Tilo (Basswood)

Este tipo de madera tiene una densidad media. Es relativamente blanda y proporciona un tono suave con medios enfatizados. Las instrumentos eléctricos de Rock, en particular, se benefician especialmente de esta madera fácilmente trabajable.

Caoba (Mahogany)

Una de las maderas más populares y versátiles en la construcción de instrumentos, muy flexible también en su aplicación. El sonido se caracteriza por su rico sustain, calidez y equilibrio, con tonos agudos suaves y cargados matices armónicos. La combinación en instrumentos de una tapa de arce con un cuerpo de caoba ha demostrado funcionar especialmente bien, aportando un plus en carácter. Un buen ejemplo de ello lo encontramos en la guitarra Gibson Les Paul.

Nato

Esta subespecie de caoba muestra atributos similares a las de su prima más popular, pero es bastante más fácil de producir, por eso podemos encontrarla frecuentemente en instrumentos económicos.

Ovangkol

El Ovankol es también una madera similar a la madera de caoba. Debido a esto proporciona también un largo sustain combinado con un sonido cálido y equilibrado, con suaves agudos y ricos armónicos.

Palisandro (Rosewood)

Al igual que el ébano, el palisandro posee una extrema densidad y firmeza. La resistencia resultante hace que sea especialmente adecuada para diapasones.

Álamo (Poplar)

Las características específicas del álamo son similares a las del tilo. Sin embargo, su relativamente bajo precio y la facilidad para ser trabajada, harán que encuentres esta madera principalmente en las series de instrumentos más económicas.

Nogal (Walnut)

El nogal ha disfrutado de una creciente popularidad a lo largo de los últimos años. Tiene un atractivo color y proporciona un tono muy equilibrado con unos graves comedidos, medios marcados y sedosos agudos.

Wengué (Millettia Laurentii)

El Wengué es una madera muy densa y pesada, y ofrece marcados medios y suaves y sedosos graves. Por su estabilidad, esta madera se utiliza preferiblemente para terminación de diapasones y mástiles.