2. Un poco de historia
En este pequeño consejero naturalmente no podemos detallar toda la historia del violonchelo. Vamos a concentrarnos tan solo en algunos puntos interesantes.
Como ya hemos comentado en la introducción, la historia del violonchelo es relativamente joven. En los siglos 15. y 16. se desarrolló, en paralelo a la familia de la viola de gamba, un instrumento que en proporción resultaba bastante similar al violín, y que fue clasificado dentro de la familia de las violas. A la familia de las violas, que también se conoce como la familia Viola-da-braccio, pertenecen también los violines y violas de hoy en día.
Uno de los más famosos violonchelos con apariencia similar a los violonchelos usados en la actualidad fue construido en 1572. En su origen el violonchelo también era nombrado Bass violín (en francés "basse de violon", o bien en italiano "di viola da braccio") o también violón. El instrumento en sus principios montaba tres o cuatro cuerdas, pero desde mediados del siglo 16. lo normal eran cuatro cuerdas. También había algunos instrumentos de cinco cuerdas. Para este violonchelo de cinco cuerdas escribió Johann Sebastian Bach, por ejemplo, su 6. Suite para violonchelo solo. La quinta cuerda se designó a la parte superior como cuerda Mi, de manera que el rango tonal superior se ampliaba.
Los instrumentos de hoy en día tienen cinco cuerdas y están afinados en quintas (la cuerda de abajo en Do, seguida de Sol, Re y La). Pero esto no siempre fue así. También había una afinación en Si1, que hasta finales del siglo 17. se mantuvo en Francia e Inglaterra. Junto a esto, el chelo también adoptó afinaciones con dos intervalos de quinta y una cuarta, de modo que la cuerda superior no se afinaba en La, sino en Sol. Finalmente se impuso la afinación de quinta en Do (desde cerca de 1730) en Europa.
Hasta aproximadamente el año 1800 el violonchelo, de forma similar a la viola de gamba, se instaló entre las piernas, para ser tocado sentado. Todavía no se le había incorporado la común pica de apoyo, y reposaba directamente en el suelo. No fue hasta después del año 1800 que se comenzó a incorporar la pica, y aún pasó medio siglo hasta que se integró el tornillo de ajuste que hoy proporciona la irrenunciable flexibilidad.
La concesión del nombre no deja de ser curiosa, porque el violonchelo se llama "pequeña gran viola". Partiendo de la viola (familia Viola-da-braccio) se tomó el nombre de violonchelo para el instrumento de mayor tamaño (= gran viola). En la composición del nombre de violonchelo (también se usaba el nombre de Violoncino) se incorporó la abreviatura de cello (o también cino), de cuya traducción proviene la "pequeña gran viola". La abreviatura chelo para el violonchelo realmente no tiene a nivel de lenguaje ningún sentido, sin embargo en el tiempo se ha extendido hasta implantarse por completo.
Es interesante alrededor de todo esto el remarcar que el violonchelo en sus inicios se tocaba de pie o en procesión, para lo que se usaba una correa para colgarlo sobre los hombros. Por este motivo en algunos instrumentos antiguos encontramos todavía dos pequeñas perforaciones en el cuerpo.
