6. Tamburi di grandi dimensioni

La celebrità della musica latino-americana, il cui fusto si sviluppa in verticale, è la conga (nota anche come tumba in spagnolo). Si tratta di un tamburo di origine afro-cubana a forma di barile, che fu portato a Cuba dagli schiavi africani e oggi suonato in tutta l'America Latina. La conga è composta da un corpo in legno alto circa 72 cm, rotondo, lungo, affusolato verso il basso e da una pelle. La versione moderna affida ai cerchi la corretta posizione di quest’ultima, tradizionalmente incollata, mentre i piedi intagliati sono stati sostituiti da supporti metallici. Le congas possono essere suonate singolarmente, fissate sulla spalla con una cinghia o tenute tra le ginocchia.

In alternativa, soprattutto nella versione moderna, vengono suonate insieme fino a tre congas, con diametri e altezze diverse: Quinto, Conga e Tumba, posizionate sugli appositi supporti. Nelle ensemble di rumba, ogni tamburo è suonato da un musicista diverso; nelle odierne ensemble di salsa, la conga e la tumba (il quinto è suonato raramente) sono solitamente suonate da un unico musicista. Il tamburo viene colpito con il palmo della mano, più raramente con le bacchette.

Set di conga composto da quinto (piccolo), conga (medio) e tumba (grande)

Il tamburo in acciaio (steel drum) rappresenta lo strumento nazionale di Trinidad e del suo famoso carnevale. Grazie al suo sviluppo intorno al 1940, ha presto sostituito il tamburo a bacchetta con fusto in bambù che era stato utilizzato fino a quel momento, per l’appunto, soprattutto nel tradizionale carnevale. Costituito da un fusto vuoto dal fondo curvo verso l’interno, martellato così da ottenere superfici con altezze e, dunque, suoni diversi, lo steel drum viene agganciato in vita con una cinghia o viene posizionato su un supporto.

Colpendolo con dei mazzuoli che abbiano la testa in gomma si ottiene un distintivo suono vibrante. Nel giro di pochi anni si diffuse in tutti i Caraibi dando vita ad ambiziose band caraibiche con un massimo di 30 tamburi contemporaneamente, suonati come strumenti di melodia e di accompagnamento; a questi si aggiunge una formazione ritmica di congas, maracas e altri strumenti. Lo steel drum si è anche affermato nella musica underground nordamericana.

Steel drum

Le timbales (derivate dalla parola francese o italiana "timpano") sono, per l'appunto, piccoli timpani nonché uno degli strumenti a percussione più importanti dell'America Latina. Le timbales sono accordate come i bonghi o i timpani e vengono suonate con un leggero mazzuolo. Gli elementi latini vengono sempre più spesso impiegati nei più disparati stili di musica europea contemporanea e, con essi, il ritmo dei tamburi latinoamericani, che sta contribuendo sempre più a dare forma alle nuove sintesi musicali e ai nuovi sincretismi.

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