6. Tambores de gran tamaño

El tambor de gran tamaño más importante de la música latinoamericana es la Conga (también llamada tumbadora). Se trata de un tambor con forma de copa y tiene origen afrocubano. Fueron traídas por los esclavos africanos y su uso se ha extendido por toda la América Latina. La conga se compone de un casco cilíndrico convexo más estrecho en la base, de unos 72 cm de alto y con un parche de piel en el extremo superior. Originariamente el parche era encolado al casco, hoy en día en las terminaciones modernas se sujeta por medio de anillos tensores metálicos, y se suelen posicionar sobre un soporte metálico con patas. Las congas se pueden tocar individualmente colgadas al cuerpo con una correa o sujetas entre las rodillas.

También en las versiones más modernas se combinan en configuraciones de dos a tres tambores con diferentes diámetros y afinaciones, posados en sus respectivos soportes: Quinto, Conga y Tumba. En los Ensembles de Rumba cada tambor es tocado por un músico diferente, y en la Salsa actual por norma general se combinan Conga y Tumba (Quinto menos frecuentemente) tocando un solo músico. El toque se realiza con las palmas de las manos y los dedos, muy rara vez con mazos.

Set de Conga compuesto por Quinto (pequeña), Conga (mediana) y Tumba (grande)

Los Steeldrums (tambores metálicos) representan el instrumento nacional de Trinidad y su famoso carnaval. Con su desarrollo a partir de 1940, fue sustituyendo rápidamente en el carnaval a las hasta entonces usuales bandas de instrumentos de bambú. Se trata de un barril de aceite vacío en el que se trabaja la base arqueándola hacia el interior de forma que se marcan diferentes superficies sonoras, y se toca o bien colgado con una correa al cuerpo o bien sobre un soporte.

El golpear de las baquetas con punta de goma produce un sonido muy singular, marcado y vibrante. En pocos años se han extendido por todo el Caribe. Las ambiciosas Steeldrum-Bands del Caribe conducen con hasta 30 Drums las melodías e instrumentos de acompañamiento al mismo tiempo, aportando además a la formación rítmica congas, maracas, y otras percusiones. Hoy en día se han extendido también a la U-Music norteamericana.

Steeldrum

Los Timbales pertenecen a los más importantes tambores de América Latina. Los timbales se afinan de la misma forma que los bongos o los tambores de batería a través de anillos tensores y tornillos de afinación, y se tocan con baquetas ligeras. En los diferentes estilos de la música europea se emplean también, aportando un elemento latino. Y ellos además contribuyen al ritmo de los tambores latinos con un nuevo sincretismo y síntesis musicales.

Pie con cencerro y timbales