3. Types de microphones
Il existe essentiellement deux principes de fonctionnement: les microphones de chant dynamiques et les microphones de chant à condensateur.
Microphones dynamiques
Lorsqu'on parle de microphones de chant dynamiques, on pense presque toujours aux microphones à bobine mobile. Le microphone à bobine mobile est de conception semblable à un haut-parleur: une bobine est fixée à l'arrière d'une membrane, et le tout se trouve dans un champ magnétique. Lorsqu'un son atteint la membrane, celle-ci se déplace avec la bobine au rythme des vibrations sonores. Grâce à son mouvement dans le champ magnétique, un petit courant (induction) est produit dans la bobine et génère ainsi un signal de sortie. En amplifiant cette tension alternative minimale et en l'envoyant vers un haut-parleur, le processus s'inverse à nouveau: Le haut-parleur reproduit le son atteint par la membrane du microphone, mais de manière plus forte.
Du fait que les microphones dynamiques génèrent eux-même une tension par induction (comme une dynamo), ils ne nécessitent pas d'alimentation externe.
Le grand avantage des microphones à bobine mobile est leur énorme robustesse. Moins il y a de composants, moins il a de risques de disfonctionnement. Beaucoup de ces microphones sont composés de la capsule décrite ci-dessus, avec une tête de protection autour d'elle, et du corps du microphone. Certains disposent également d'un transformateur interne, et/ou d'un interrupteur marche/arrêt. Même ces composants sont difficilement endommageables. Cependant, les microphones dynamiques à bobine mobile sont très sensibles à l'humidité.
Microphones à ruban
Aux côtés des microphones à bobine mobile se trouve également les microphones à ruban. Les microphones à ruban sont fabriqués avec des composants plus sensibles que ceux à bobine mobile, et sont donc beaucoup plus fragiles. Les microphones à ruban ne sont donc utilisés que très rarement sur scène. Les microphones dynamiques habituelles pour la scène restent ceux à bobine mobile.
Microphones à condensateur
Les microphones à condensateur existent depuis presque aussi longtemps que les microphones dynamiques, mais c'est seulement depuis le milieu des années 80 qu'ils sont utilisés sur scène comme microphones de chant. Les microphones à condensateur sont plus élaborés, donc aussi plus sensibles, que les microphones dynamiques à bobine mobile. Avec un microphone à condensateur, le son atteint une membrane plaquée or placée à une distance infime d'un disque métallique. Le disque métallique rigide est appelé contre-électrode car il forme avec la membrane un condensateur. Lorsque des ondes sonores atteignent la membrane, la distance entre la membrane vibrante et la contre-électrode rigide est modifiée, de sorte que le condensateur modifie sa capacité au rythme des ondes sonores. Les microphones à condensateur nécessitent une électronique supplémentaire pour traduire ce changement de capacité en une tension alternative faible qui pourra être amplifiée à un niveau utilisable. Un microphone à condensateur nécessite donc toujours une alimentation. Habituellement, celle-ci est effectuée par la dénommée alimentation fantôme. Il s'agit d'une tension de 48 volts mise à disposition par une table de mixage/console ou un préamplificateur microphone, et qui est délivrée au microphone par le biais d'un câbles XLR traditionnel. Une solution très intelligente. Quasiment la totalité des tables de mixage/consoles et préamplificateurs microphones d'aujourd'hui sont équipés de cette alimentation fantôme car les microphones à condensateur sont maintenant très répandus. Certains microphones à condensateur peuvents également fonctionner sur piles, mais cela n'est pas une généralité.
Microphones à électret
Pour les microphones à condensateur électret, la tension de polarisation entre la membrane et la contre-électrode est sous forme d'une charge statique permanente dans la capsule. Dans le passé, les utilisateurs avaient peur que cette charge puisse disparaitre au bout de quelques années. Mais cela n'arriva qu'avec certains modèles au début de l'évolution de cette technologie. Depuis les fabricants maîtrisent la technologie électret. Il y a encore beaucoup de vieux microphones à électret fonctionnant parfaitement après plus de vingt ans. Donc, il n y a aucune crainte à avoir! La plupart des microphones à condensateur, conçus pour une utilisation sur scène, sont fabriqués à partir de la technologie électret. Au niveau du son, les microphones à électret ne diffèrent que légèrement des véritables microphones à condensateur, mais leur coût de fabrication est moindre.
