8. Help, my pot is scratchy

Rien, dans notre beau monde, n'est fait pour durer ! Cela vaut malheureusement aussi pour les potentiomètres et il arrive donc un jour où le potentiomètre ne remplit plus parfaitement sa fonction. Il y a en principe deux causes à un tel dysfonctionnement :

Le mouvement du curseur sur la piste de résistance soumet les deux composants à une abrasion mécanique. Il en résulte en premier lieu des problèmes de contact. Les conséquences peuvent être très différentes et dépendent principalement de l'application dans laquelle le potentiomètre est utilisé.

En état stationnaire, c'est-à-dire sans mouvement, le problème ne sera pas perceptible dans la plupart des cas. Dans un réglage de volume ou de tonalité, des zones quasi mortes peuvent apparaître lorsque l'axe est déplacé. Un craquement ou un claquement en est alors souvent la conséquence. La conclusion est sans appel, votre potentiomètre a atteint la fin de sa durée de vie. La seule solution est de le remplacer !

La deuxième source de problème est l'encrassement. La plupart des potentiomètres d'une guitare électrique ne sont pas entièrement encapsulés. En général, le couvercle présente une ouverture au niveau des connexions, ce qui permet à la saleté de s'infiltrer et de se déposer sur la piste de la résistance. Là aussi, des problèmes de contact en résultent.

On reconnaît le début du problème à un léger grésillement lorsque l'on tourne le bouton. Il suffit parfois de tourner le potentiomètre quelques fois dans un sens et dans l'autre, cela permet de pousser la saleté sur le côté. Si cela ne change rien, on peut utiliser un nettoyant pour contacts électriques. Ces sprays détachent la saleté de la surface de la piste de résistance et l'éliminent par rinçage (un produit qui a fait ses preuves est par exemple le spray CaiLube MCL). La plupart des nettoyants laissent toutefois des traces, de sorte que cette solution n'est généralement efficace qu'à court terme !

Si l'on procède correctement, le potentiomètre est ouvert et tous les contacts ainsi que la piste de résistance peuvent être nettoyés avec de l'isopropanol. Après une telle procédure, un potentiomètre peut tout à fait retrouver une nouvelle vie. Pour les potentiomètres spéciaux coûteux, une telle réparation vaut certainement la peine d'être tentée.

En règle générale, les dysfonctionnements dus à l'encrassement vont toutefois de paire avec une usure croissante. On peut donc se dire qu'un potentiomètre qui grésille ou qui craque devrait être remplacé prochainement!

J'ai besoin d'un nouveau potentiomètre, mais lequel ?

Avant d'acheter un potentiomètre pour remplacer un potentiomètre défectueux, il faut clarifier certains points :

• Quelle est la valeur de la résistance caractéristique ? Si aucune indication n'est donnée sur le potentiomètre lui-même, la seule solution est de le mesurer. Si cela n'est pas possible non plus, quelques faits peuvent aider : Dans une guitare électrique, les potentiomètres avec une résistance caractéristique de 250 kOhm sont utilisés pour les guitares avec des micros simple bobinage. Les instruments avec micros double bobinage (y compris les formes mixtes comme HSS et HSH) sont en 500 kOhm. Les potentiomètres à basse impédance d'une valeur de 25kOhm ne sont utilisés qu'en combinaison avec des micros à basse impédance ou actifs, comme par exemple les produits d'EMG. Ils ne sont donc pas adaptés à une utilisation dans les guitares électriques passives typiques !
• Logarithmique ou linéaire ? Compte tenu de la sensibilité logarithmique de notre oreille, les potentiomètres devraient en principe être utilisés avec une caractéristique logarithmique, ce qui doit être considéré comme un standard. Toutefois, certains musiciens préfèrent utiliser un potentiomètre linéaire pour le réglage du volume. Dans ce cas, tout ce qui plaît est permis !
• Quel est le diamètre du filetage ? Il s'agit d'un point important ! Celui qui achète un potentiomètre Fender et veut l'installer dans un instrument japonais constatera que le trou est souvent trop petit. Le mieux est donc de le mesurer au préalable. Dans les magasins de bricolage, on peut acheter pour quelques centimes des axes en plastique qui sont tout à fait suffisants pour cette application.
• La forme de l'axe : si vous achetez un potentiomètre avec un axe plein, vous ne pouvez évidemment pas y fixer un bouton pour un axe fendu ! C'est bête de s'en rendre compte le samedi après-midi, juste avant la balance !