Kurzweil K2700

I had the K2700 for almost a year now and been refraining from writing any review until I tested it throughly. I’ll write this review with both negative and positive experiences.

Backstory:
Had a PC3x that after about 10 years began to breakdown started and after getting tired of disassembling and reassemble it several times to fix various issues, I eventually decided to buy a new workstation.

Wasn’t sure I would go for a Kurzweil again especially since very little happened since 2008, and it was no different with the K2700 despite it’s name moniker, trying to ride on the hype of their late 90s workstation keyboards.

Researched and looked into Korg, Yamaha and Rolands offerings, but no matter what I looked into I got disappointed, Rolands keyboards high end keyboards are way too expensive for my needs (ie. I can’t justify spending almost 50k on something that’s a hobby for me).
Yamaha was in a similar spot besides I already have a MODX+ that was pretty much the same thing in a different package (this was before Montage M).

Korg just launched their Nautilus, which was a serious contender for a while until I realised it was basically the MODX of Korg, they cutdown on features and it didn’t even have keyboard aftertouch, watched some videos and realised that it still takes almost 2 minutes to start up which is beyond acceptable for me.

Then I thought of what I had in the PC3x and how well it’s been doing all these years, I prepared my mindset for that it would be quite modest upgrade, I leaned towards a PC4 for a while as it’s essentially the same machine as the K2700 but first of all I hate the design of the PC4 (the K2700 is no beauty either but at least it looks less like a japanese budget car than then PC4 does) but everyone I spoke to said the keyboard was horrible in the PC4, especially if you’re used to the Fatar action of the PC3x (or K2700 which has the same keybed), so eventually I decided the minimal additional sample ram available in the K2700, the better keybed and the metal casing was worth the additional ~10k.

Said and done, I ordered it. Got it delivered, carried it into my apartment and set it up and the first thing I noticed was the pianos was significantly better than of the PC3x, both acoustic and electric pianos, most everything else was as I expected, I got really disappointed that the organ engine and especially the leslie emulation was exactly the same as on the PC3… which in turn was almost the same as the K2500 (I have a K2500R as well).
FM engine is nice and sounds nice- but it’s not a big selling point for me, especially as MODX/Montages FM-x runs circles around it and it eats polyphony like a kid in a candy shop.
I suddenly understood why Kurzweil was toothing the 256 layers of polyphony, the FM engine uses 4 voices for each layer making it essentially 64 voices of polyhony at best, but as stated it sounds good so nothing to complain about there- and the cool thing is of course VAST allows mixing regular VAST layers and FM layers.
I also tried to import the sounds I accumulated over the years from the PC3x, well to my surprise the compatibility was really not what I expected- I would say around 25% of the imported presets sounded wrong, the setups just didn’t import at all (well Kurzweil obviously decided to change termology with the PC4/K2700 (or the Forte, I don’t know) programs are called programs, but setups are now called multis instead, obviously more things changed there as setup compatibility was extremely low).

Either way as you can see my initial impression was quite skeptical but over all I got what I expected sort of (the compatibility issue annoyed me quite a bit though),
But I decided to keep it as my studio/master keyboard and while I wasn’t super happy initially, it worked fine and as I adapted to the new layout of the buttons (which of some reason been moved around since the PC3 days, I wouldn’t say the new layout is better or worse- but it’s different and took some getting used to due to muscle memory etc).

But then as months passed by I kept using it and I don’t know why but it grew on me more and more and in hindsight I think I made the absolute right decision, this is a solid workstation and while it may sound like I’m extremely negative about it… I am to some extent but the reason is that Kurzweil was so ahead of their time in the 90s, the PC3 which was released around 2008 expanded managed to keep that up so all negativity conveyed is basically compared to their previous (but now discontinued products), compared to the competition it’s still holding it’s ground (The competition has a few areas where they are better, but overall I would say Kurzweil hands down is the best synth out there) but I still hope that Kurzweil releases an update with a new KB3/Leslie, and also the long for asked update to the VAST engine allowing faster modulation speeds, add filter emulations of various well known filter types and Kurzweil would be hands down the best synthesizer there is (until that day my rating will stay 4/5).

I am still exploring all the features of the K2700 but my initial comments are:
> well packaged delivery offering great protection to the keyboard
> huge range of sounds
> endless sound tweaking available
> good size LCD screen
> solid build
> looks great
> good key action
> well laid out knobs and faders
< very heavy unit
< no drum accompaniment option for most sounds
< no touch screen

Kurzfassung:
Geniales Teil! Für mich für den Preis derzeit der/die beste Synthesizer/Workstation am Markt.

Langfassung:
Nachdem mein K2500S "schon" nach 25 Jahren (!) Live- und Studioeinsätzen erste Ermüdungserscheinungen zeigte, beschloss ich, auf Nachfolgersuche zu gehen. Nachdem ich die K2500-Vollausbaustufe besaß (alle drei ROM-Optionen, KDFX und Festplattenerweiterung), waren meine Erwartungen an den Nachfolger entsprechend hoch. Ich testete mich bei Thomann in der Keyboardabteilung durch alle verfügbaren Kurzweils, Yamahas, Korgs, Rolands und Nords durch, mußte aber bei jedem Gerät sagen: das konnte mein alter Kurzweil deutlich besser (und das trotz des Alters!). Also ging ich ohne neues Keyboard und einigermaßen desillusioniert wieder nach Hause. Der einzige Lichtblick war die Ausage eines Thomann-Mitarbeiters, dass der K2700 angekündigt sei - mit 88 gewichteten Tasten.

Als beim ersten Gig nach Corona mein alter Kurzweil tatsächlich keine keine Sounds mehr von Festplatte laden wollte, musste schließlich dringend ein Ersatz her. Im April bestellt - leider erst im Juli dank Corona-gestörter Lieferketten geliefert (Thomann trifft da keine Schuld). Mittlerweile konnte ich das Teil schon bei zwei Gigs auf Praxistauglichkeit testen. Und - soviel kann ich sagen - ich habe den Kauf bislang nicht bereut.

Pluspunkte:
+ Tastatur: Sehr gute gewichtete Tastatur, die Umstellung von der nur leicht gewichteten K2500-Tastatur fiel mir leicht.
+ Bauform: Zwar quasi gleich schwer wie mein alter K2500, aber deutlich handlicher. Obwohl er 12 Tasten mehr besitzt als mein K2500, ist der K2700 nicht sonderlich viel breiter - das liegt daran, weil die Modulationsräder etwas nach oben gewandert sind. Allerdings ist durch die geringere Tiefe auch weniger Platz auf dem Gerät verfügbar (mein Handy mit den Liedtexten lässt sich nicht mehr so einfach oben drauf legen, ohne das Synthi-Display zu verdecken).
+ Bedienung: Man findet sich als K2500-User sofort zurecht, wenn auch manche Menüs jetzt anders angeordnet/zusammengefasst sind.
+ Sound: In den wichtigen Sound-Kategorien (Piano, E-Piano, Strings, Brass/Winds) sind eingebaute Samples zu finden, die ihresgleichen suchen. V.a. bei den E-Piano- und Bläser-Samples hat sich im Vergleich zum K2500 nochmal einiges verbessert. Die Sound-Engine ist im Prinzip weitgehend identisch mit der des K2500. Von der Klangerzeugung her konnte ich keinen Unterschied/Verschlechterung ausmachen.
+ Ich hatte im direkten Vergleich mit dem K2500 den Eindruck, dass der K2700 insbesondere bei Multis mit vielen Einzelsounds deutlich präziser, also mit weniger Latenz zwischen "Tastendruck" und "hörbarem Sound" arbeitet.
+ Neue Bedienelemente (1): Im Vergleich zum K2500 hat der K2700 einen Zugriegel mehr (insgesamt 9). Damit gehört der nervige Workaround "1' Zugriegel auf dem Modulationsrad" der Vergangenheit an. Da hat jemand mitgedacht! Top!
+ Neue Bedienelemente (2): Im Vergleich zum K2500 sind 9 Drehregler dazugekommen, die frei zugeordnet werden können. Sehr praktisch!
+ Neue Bedienelemente (3): 4x4 anschlagsdynamische Pads. Für alles mögliche brauchbar, auch als Lichtorgel :-)
+ Neue Bedienelemente (4): Tap- Taster und Drehregler für das Tempo - sehr praktisch, um den Arpeggiator, an das Songtempo anzupassen.
+ Das Alleinstellungsmerkmal: Der grosse Slider ist auch beim K2700 an Bord! I love it!
+ Das Display lässt sich auch bei Sonnenlicht gut ablesen.
+ Effekte: Die Qualität ist meiner ersten Einschätzung nach vergleichbar mit KDFX, allerdings deutlich bedienbar. Offenbar ist im K2700 auch deutlich mehr DSP-Power vorhanden, man kann wesentlich mehr Effekteinheiten verwenden.
+ Massig Flash-Speicher, die Samples sind sofort verfügbar und müssen nicht erst von Festplatte geladen werden.
+ Man kann alles in Nullkommanix per USB auf einen Memorystick sichern.
+ Laden von DX7 SysEx-Files (*.syx): Mein persönliches Highlight - nach dem Laden der Soundbank meines DX7IID kam ich mir vor wie an einem DX7 mit gewichteter Tastatur... Das hat Kurzweil echt gut hinbekommen! Lediglich bei ein paar monophonen Bass-Sounds war für mich ein Unterschied zum Original erkennbar. Ich musste ein bisschen probieren, bis der Import geklappt hat, aber nach dem SYX Export aus Cubase heraus hat es geklappt.

Negativpunkte (auch die gibt es, leider):
- Der Import von K2500 Setups (=Multis im K2700) ist in seiner aktuellen Form komplett unbrauchbar. Da heißt es dann (wie bei mir) alle Sounds und Multis neu erstellen, wenn mann einen K2500 besitzt. Sobald die alten Sounds auf Objects zugreifen, die im (ggf. optionalen) ROM lagen, hat der importierte Sound mit dem Original quasi nichts mehr gemeinsam. Man fragt sich da schon, wieso der Import von YAMAHA-DX7-Sounds besser funktioniert als der Import von Sounds aus der Kurzweil-Produktfamilie?
- Die Hinterleuchtung der Tasten (insbesondere der Modus-Tasten) ist zu schwach, um bei direktem Sonnenlicht erkennbar zu sein.
- Die meisten Preset-Sounds klingen ziemlich langweilig und entsprechen in keinster Weise dem, was das Gerät zu leisten imstande ist.
- Unpraktisch: Wenn man das Global-Menü öffnet, wechselt man ungewollt vom Multi- in den Program-Modus. Das lässt sich hoffentlich noch durch ein Update beheben.

Neutrale Anmerkungen:
* Die PC-Programme zum Editieren sind von Praxistauglichkeit weit entfernt. Für mich nicht weiter tragisch, ich komme gut mit den Menüs des K2700 klar.
* Die beiden Analog-Eingänge wirken zunächst so, als könnte man mit dem Gerät auch samplen. Das ist aber am Gerät selbst (zumindest mit der aktuellen Firmware) nicht so. Für mich ebenfalls nicht weiter tragisch, ich editiere die Samples sowieso lieber am PC-Bildschirm. Und das Importieren von Samples funktioniert, solange man die richtige Sample-Rate und Bitness verwendet.
* Bedienelemente: Die Qualität der Fader und Potis ist aus meiner Sicht OK. Bei den Tastern bin ich allerdings auf deren Langzeit-Halbarkeit gespannt, die machen einen etwas weniger wertigen Eindruck als die des K2500.

Fazit:
Mein alter K2500S hat damals noch mit Case an die 10000 DM gekostet. Für weniger als ein Drittel (allerdings in EUR) bekommt man mittlerweile dasselbe und noch viel mehr (siehe oben).
Der Rotstift wurde aus meiner Sicht bei den richtigen Features angesetzt. Weggefallen im Vergleich zum K2500S sind eher verschmerzbare Features, wie z.B. der "kleine" Ribbon unter den Modulationsrädern (den vermutlich eh niemand verwendet hat).

Viele Jahre leistete das PC3K8 treue Dienste und konnte jeglichen Wettbewerb soundmäßig auf die Plätze verweisen. (Ausser orgel sound, dafür habe ich mir das Rote aus Schweden zugelegt).
Die Samples des K2700 bringen noch einmal eine deutliche Verbesserung zur PC3K Serie. Die Piano Sounds mit String Resonance und vor allem die Fender Rhodes Samples sind herausragend.
Die Übertragung meiner Program Settings vom PC3K8 nach K2700 verlief erwartungsgemäß super einfach einschl. verknüpfter Objekte und klingen aufgrund der verbesserten K2700 samples bereits besser.
Der neue einheitliche Effektoberfläche macht Eingriffe leicht und intuitiv.
Glücklicherweise hat das K2700 wieder die Fatar Tastatur in gewohnter Qualität mit gut funktionierendem After Touch. (Die Medeli Tastatur im PC4 war m.E. ein Griff in die falsche Kiste und für mich Grund, das PC4 wieder zurück zu geben...)
Das K2700 werde ich definitiv behalten und wir sind bereits jetzt best friends :-)

Ich bin neugierig, die FM Maschine zu erkunden und werde zu gegebener Zeit Erfahrungen hier ergänzen.
Kleiner Wermutstropfen: kein gedrucktes Manual, das habe ich mir bei einer online druckerei als Ringbuch drucken lassen. ist OK.