6. Les modèles de basse les plus populaires et leur histoire

Paul Tutmarc (@Rytut)

Les basses electriques avant l'ère Fender

Le véritable “créateur” de la basse électrique a peut-être été le musicien et inventeur Paul Tutmarc avec sa société Audiovox Manufacturing Co., une petite société qui a produit la #736 Electric Bass Fiddle, de 1935 à 1936. L'invention était tellement en avance sur son temps que Audiovox fait faillite en 1950, alors que L'Electric Bass Fiddle et son inventeur ont été largement oubliés depuis.

Fender Precision Bass

Fender 50s Precision Bass

Motivé par le succès de ses guitares électriques, Leo Fender, un technicien radio de Californie, a présenté la première basse électrique produite en série en 1950. Il s'agissait bien entendu de la Fender Precision Bass, aussi connu sous le nom de "P-Bass". Contrairement à la contrebasse, celle-ci était équipée de frettes, ce qui permettait de jouer les notes graves avec précision. “Intonation with precision” était le slogan du moment.

En raison du nombre croissant de groupes formés durant cette période, la contrebasse devient de plus en plus indésirable. Le volume sonore acoustique émis par celle-ci ne pouvait tout simplement pas se défendre contre ceux des batteries, percussions, cuivres et autres guitares électriques. Tandis que Fender intègre certains éléments de la contrebasse dans ses premiers modèles Precision (au niveau de l’action et des cordes par exemple), elle devient rapidement un instrument à part, basé sur le style de la guitare Telecaster et avec des composants spécialement développés pour.

Le style du corps a été modifié plusieurs fois au cours des années suivantes et la Precision Bass a reçu sa forme la plus connue en 1958. À note également l’apparition du micro splitté caractéristique de la P-bass. Nous reveindrons dessus plus tard.
Les experts s'accordent à dire que les légendaires singles à succès de la Motown n'auraient pas été les mêmes sans la vibrante Precision Bass jouée par le bassiste James Jamerson. Mais la Fender Precision peut également être entendue sur d'innombrables autres titres couvrant toute l'histoire de la pop, du rock, de la soul et du funk.

Fender Jazz Bass

Fender 60s Jazz Bass Lacquer

L’année 1960 voit l'introduction de la Fender Jazz Bass (également connu sous le nom J-bass), avec deux micros à simple bobinage. La Jazz Bass telle qu'elle est connue aujourd'hui a vu le jour en 1962. Elle dispose de trois potentiomètres rotatifs: un bouton de volume pour chaque micro et un contrôle de tonalité passif. Contrairement à la Precision Bass, elle est également caractérisée par sa «taille» mince, c'est pourquoi elle est parfois associée à une silhouette féminine.

En 1965, Leo Fender vend son entreprise à la société de médias CBS, parce qu'il avait été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson et avait besoin de fonds pour couvrir les frais médicaux. Les guitares et basses d'époque pré-CBS sont très recherchées par les collectionneurs et échangées contre des sommes absurdes.

Toujours au cours de cette période, plusieurs changements ont été apportés au style des guitares et basses Fender, comme le logo, la forme de la tête et le numéro de série. Une littérature abondante au sujet de ces subtilités est disponible. Cela peut être utile si vous êtes intéressé par l'achat d'une guitare ou d'une basse Fender d'occasion, parce que ces détails permettent une classification historique exacte de l'instrument, vous n'aurez donc pas à vous fier uniquement aux déclarations du vendeur.

En raison d'un nombre croissant de répliques Fender bon marché provenant d'Extrême-Orient, Fender a finalement commencé à proposer ses modèles à prix modéré sous la marque Squier. Les guitares et basses Squier ont été initialement produites au Japon. En dépit d'être des imitations peu coûteuses des modèles Fender, certains des premiers instruments Squier produits dans les années 1980 sont maintenant très recherchés parmi les collectionneurs. À ce jour, les instruments Squier sont une bonne alternative relativement peu coûteuse aux Fender originales.

Tous les modèles Fender originaux sont devenus des classiques, et les basses de style Fender sont maintenant disponibles auprès d'un large éventail de fabricants du monde entier. Cependant, plusieurs autres sociétés sont responsables de nombreuses innovations importantes (au oiveau de l'électronique par exmeple) et ont développé leurs propres types d'instruments originaux, et ne devraient pas être négligés. Si vous chercher à acheté une une basse, il est intéressant de regarder au-delà des classiques et de considérer certaines de ces basses plus modernes, ce qui peut se révèler être un choix selon parfois plus pertinent en fonction du style de musique que vous jouez.

Music Man Stingray

Music Man Stingray 4

À partir de 1972, Leo Fender développe de nouveaux instruments avec sa nouvelle compagnie nommée Music Man. Leur modèle Stingray atteint une renommée mondiale vers 1976. Il s’agissait la première basse avec un contrôle de tonalité actif ajusté en usine. Son son très distinctif et agressif peut être entendu sur les enregistrements de Rage Against The Machine, entre autres. Avec les basses Fender Precision et Jazz, le Music Man Stingray est maintenant considéré comme faisant partie du "triangle d’or " des modèles de basse les plus connus et les plus populaires.

En 1980, Leo Fender fonde les G & L Guitars avec son ami George Fullerton, et une fois de plus, il connait un succès mondial. Il est décédé à l'âge de 82 ans le 21 mars 1991, dans sa ville natale de Fullerton, en Californie.

Basses Gibson EB

Gibson EB 13 Bass

Les basses Gibson n'ont jamais pu égaler le succès des guitares de l'entreprise, en dépit d'être d'excellents instruments en termes d'artisanat et de son. Dès 1953, la société a présenté l'EB-1 en forme de violon, qui présentait des ouïes en F peintes et un pied, ce qui permettait au joueur de tenir l'instrument droit comme une contrebasse.

L'EB-0 a été introduite en 1959 et est le modèle ayant connu le plus de succès. ce qui a finalement conduit à l'EB-3 en 1961. Sa forme a été modelée après la guitare Gibson SG. L'EB-3 avait un gros micro Humbucker en position manche (le soi-disant "Mudbucker" à cause de son son très gras – “mud” voulant dire boueux) et un micro simple bobinage près du chevalet. Ce modèle a été rendu populaire par des musiciens tels que Jack Bruce du légendaire groupe Cream

Gibson Thunderbird

Epiphone Thunderbird Classic IV-Pro

Le modèle de basse le plus accrocheur de chez Gibson a été présenté en 1963. La forme irrégulière de la Thunderbird est l'invention de Ray Dietrich, un designer automobile. Son corps anguleux proéminent et son son massif ont rendu cette basse populaire parmi les joueurs de rock comme Pete Way (U.F.O.) et Nikki Sixx (Mötley Crue).

Epiphone, la filiale de Gibson, produit de très belles rééditions de basses Gibson classiques (comme la basse Rivoli semi-acoustique ou la Thunderbird Classic), qui offrent un travail impeccable et un son authentique, tout en étant relativement abordables.

Höfner

Höfner Vintage 500/1 62 Beatles Bass

Alors que les Etats-Unis sont leaders dans le développement de la basse électrique, l'Allemagne avait aussi quelque chose à offrir au début de l'ère du beat. Lors du séjour des Beatles à Hambourg au début des années 1960, Paul McCartney choisi comme basse un Höfner 500/1, garantissant à l'instrument une renommée éternelle dans l'histoire du rock. La Höfner 500/1 est devenu connu sous le nom de basse violon ou de basse Beatle, et elle est encore produite sous plusieurs déclinaison à ce jour.

La 500/1 est un instrument extrêmement léger et maniable, offrant une excellente jouabilité grâce à sa taille réduite. Malheureusement, les modèles originaux fabriqués en Allemagne sont devenus très chers. Il existe cependant aujourd’hui des répliques rentables (certaines fabriquées en Asie sous licence par Höfner), qui peuvent être d'excellente qualité.

L'Epiphone Viola est un modèle comparable, qui dispose également de la forme distinctive d’un violon. Historiquement, elle a même antécédente à la version de chez Höfner. Tandis que le Höfner a une table incurvée et solide, la table de la Viola est plate et stratifiée avec un placage collé. Les deux modèles ont une jouabilité et un son similaire, mais la Viola a un peu plus de présence. Au niveau du prix, la Viola est une véritable aubaine!

Autres fabricants

Rickenbacker 4003 S

Au-delà des fabricants de basse traditionnels, de nombreuses nouvelles société ont réussi à developer leur présence sur le marché. Ce développement est similaire a celui opéré dans le monde de la guitare. Parmi les forces ont presence, on peut compter les fabricants d'Extrême-Orient, comme les géants Ibanez et Yamaha, qui produisent des instruments abordables et de bonne facture, et qui commence à s'aventurer sur le segment du haut de gamme. Le Mexique, la Corée et Taiwan accueillent, quand à eux, la production des marques dérivées ou des modèles entrée de gamme des grands noms du monde de la basse.

Rickenbacker fait partie des marques “historiques” (même les Beatles ont joué sur des guitares Rickenbacker!). La compagnie est devenue un fabricant de basses reconnu lorsque des groupes comme Genesis ont commencé à jouer avec des basses de la marque au début des années 70. Soudainement, beaucoup de bassistes ont voulu jouer sur ces instruments particulièrement distinctifs. Les modèles les plus populaires étant les 4001 et 4003.

La même chose peut être dite pour les basses Alembic. Ces instruments légendaires, fabriqués à la main et haut de gamme étaient fabriqués à partir de bois sélectionnés et disposaientt d’une électronique complexe. Leur son a résonné dans le monde musical lorsque le bassiste Stanley Clarke est devenu célèbre dans les années 1970.

Les basses haut de gamme d'Alembic, Ken Smith, Fodera, Ken Lawrence, Spector, Sadowsky, Pedulla, Warwick, Marleaux, Franz Bassguitars, Human Base, Magnus Guitars et d'autres viennent de petites usines et sont pour la plupart faites à la main. Malheureusement, ce niveau d'artisanat et de qualité a tendance à venir avec un prix assez élevé.