4. The Bow

L'archet est tout simplement indissociable des violons, altos ou violoncelles, car sans lui ce ne seraient pas des instruments à cordes frottées. Voici donc le trait distinctif essentiel par rapport aux instruments à cordes pincées. Cependant, on peut parfois jouer ces instruments en pinçant les cordes (c'est ce qu'on appelle le pizzicato). Les musiciens sont alors appelés à juste titre "cordes".

Vous pouvez constater immédiatement à quel point l'archet est important lorsque vous pensez à la façon dont le ton est produit sur un instrument à cordes frottées. Quiconque a déjà essayé de faire sortir un son d'un violon avec un archet flambant neuf a probablement été très surpris que les cordes ne puissent pas vibrer du tout, à part un léger bruit de grattage (cela peut également arriver si vous vener de faire remécher un archet). Alors, que manque-t-il à l'archet? Ce qu'on appelle la colophane, un produit collant à base de sève d'arbre qui est préalablement frotté sur les crins de l'archet. Ce n'est qu'avec cette couche de colophane que les cordes d'un violon ou d'un violoncelle sonnent comme nous les connaissons. Utilisons maintenant une loupe pour voir ce qui se passe exactement lorsque l'on frotte une corde. L'archet repose sur le côté, et lorsque il est actionné, la corde reste collée. Puis, à un moment donné, la traction devient si forte qu'elle se détache et se remet en place. Ensuite, elle colle à nouveau à l'archet et tout recommence. Ce glissement saccadé est également connu sous le nom d'effet "Slip-Stick". Ce processus crée la vibration de la corde et finalement le ton.

Les archets d'aujourd'hui pour violon, alto et violoncelle sont construits de manière assez similaire, mais il y a aussi quelques différences. L'archet est constitué d'une baguette arquée, qui est soit ronde, soit octogonale et qui se termine en pointe. La baguette doit pouvoir résister en permanence à la traction de la mèche sans fléchir de façon irréversible. Un bois dur est donc utilisé, généralement du massaranduba ou du pernambouc, ou de la fibre de carbone. Alors que la mèche est fermement fixée à la pointe de l'archet, vous avez la possibilité d'influencer la tension de la mèche avec une vis à l'autre extrémité. Le facteur décisif est donc la surface de contact avec laquelle la corde est frottée. Cette surface est constituée d'environ 190 à 250 crins de cheval blanc. Le crin de cheval est utilisé car il est particulièrement rugueux (de minuscules barbillons sont visibles au microscope électronique). Maintenant, ces crins doivent être étirés d'une manière ou d'une autre et l'archet doit être conçu de manière à pouvoir être tenu de manière optimale dans la main. La construction d'un archet tel que nous le connaissons aujourd'hui a également une évolution historique derrière elle. Dans le passé, il avait une forme très différente, il ressemblait plus à un arc de tir, c'est-à-dire qu'il était courbé vers l'extérieur.

Les crins eux-mêmes sont fixés à la soi-disant hausse, et cette hausse est fixée à la baguette, et elle peut être déplacée au moyen d'une vis. La mèche peut être tendue en tournant cette vis. La hausse elle-même est principalement en ébène, mais l'ivoire d'éléphant, l'ivoire de mammouth ou de la corne ont également été utilisés. Vous trouverez souvent un ornement sur la hausse, une incrustation de nacre ronde que l'on nomme "la pastille". La vis, qui peut être ronde ou carrée, est aussi parfois ornée. La soi-disant poussette est généralement enroulée autour de la baguette immédiatement devant la hausse, et avant cela se trouve un enroulement de fil. Les garnitures de l'archet peuvent être en argent, en maillechort (un alliage avec du nickel) ou en or. La signature de l'archetier ou de l'atelier d'archèterie est apposée sur les archets de maître. Le nom est alors lu immédiatement au-dessus de la hausse.