Guild Starfire I Bass Cherry Red

Nice retro package in only 3 kilos. Surprisingly good weight!

The red finish is almost perfect, with some small marks, dots, that are not visible from a distance.

Neck is modern, J bass style. There's some neck dive, but not horrible, manageable with a leather strap and a small help with the left hand. Fret work is nice, binding on neck is perfect. Tuners are acceptable but not great.

Sound is only retro to the P bass level, not as woody sounding as you'd expect from the looks. But there's a nice feature, that if you pull the volume pot to activate the split coils in parallel instead of series, that removes a lot of mids, and gives a more woody character, especially with flat strings.

The push-pull pot for series/parallel is a nice touch, although volumes are quite different, series is much louder. Tone pot works fine.

Unfortunately there's constant single coil hum as if Guild would have failed to install a hum cancelling P pickup (one of them reverse wound, reverse polarity), and this (potential?) noise is the major complain you'll see online.

Update: I checked the polarity of the magnets, and they're the same for both elements - whoever assembled the instrument, took two from the same bucket (or they're the same by design, but I hope not)... :⁠-⁠\ Bye-bye hum cancelling split coil.

Update2: Thomann offered to send back the bass to have a check on (great service from Thomann as always), but I chose to reverse the wiring on the part for the D-G strings - bass became dead silent, I don't feel any negative effect on the tone part. Easy fix for a single P bass wiring.

Update3: OK, I found a non-typical case, where you might have a problem if you put the two sides out of phase: if you bend notes high enough (let's say a whole note at the octave) that the A or D string goes close to the middle of the two pickup (where the magnetic fields overlap), you will hear the issues of out of phase: lack of lows and mids, only some thin highs left. But as I have to fight to get in to this terrain even with easy to bend strings, I'd say this is more theoretical, and a compromise I'm willing to take.

I installed Thomastik JF324 strings, the short (actually middle, 32") scale set fits nice, but the red winding on the string ends at the head stock look a bit chaotic because of the slanted tailpiece, each red winding starts at a different position.

The bridge is weak, I can't set the octave as the screws already can't move the saddles. My luck is that with the new strings they're not completely off.

I'd buy again even with the negatives, it's really a fun instrument! Short scale, but big big sound - and will require quite a big case or bag to go with. The Rockbag Starline Hollowbody E-Bass Bag (item #348322) was a perfect fit, thanks Thomann for the suggestion!

Je vais scinder ma critique en deux parties. La première concernera les contrôles de qualité à la fois chez Guild puis chez Thomann et puis ensuite l’instrument en tant que tel.

Emballage
Irréprochable ! Le gros carton Thomann qui contient le carton de chez Guild, lui-même bloqué par du papier d’emballage. Impeccable !

Déballage
Dans le carton Guild, l’instrument est superbement calé par des « briques » de polystyrène, l’instrument classiquement emballé dans une housse de matériel synthétique aussi. Ce carton était tellement bien calé dans le carton Thomann qu’il a été difficile de l’en extraire. Très bien !

Je sors l’instrument de son enveloppe mais en manipulant j’entends un bruit, un truc qui se promène… Je ne m’inquiète pas et pense qu’il s’agit de la clef Allen de réglage du manche.
Hop, la basse sort de sa chrysalide… et le bruit d’un truc qui se balade vient de l’intérieur de la basse. Horreur, enfer et damnation ! Je bouge la basse pour essayer de faire sortir ce « truc » qui se promène. Finalement, un morceau de bois usiné et semblant avoir été enduit de colle finit par sortir par l’une des ouïes. Je ne sais pas à quoi sert ce truc, s’il s’est décollé à l’intérieur ou si c’est l’un des monteurs de l’instrument qui a oublié qqchose…

J’inspecte l’instrument. Comme d’habitude, les basses sont montées avec des roundwound. Chose inadmissible sur une Starfire ! Bref, heureusement que j’avais dans la foulée acheté un jeu de Ernie Ball Slinky Colbalt flatwound.

Je continue mon exploration.
Aïe ! Sur la tranche du manche au niveau de la première fret (corde E, le F) l’instrument semble avoir subi 2 coups, pas profonds mais bien sensibles au toucher. La loupe confirmera que ce sont bien des coups et non des surépaisseurs de vernis. Rien de « dangereux » susceptible d’engager la qualité cependant.
La table de l’instrument a aussi 2 petites taches sous le vernis, sans doute un reste de pinceau ou de poussière si le boulot a été fait au pistolet à peinture.

Mais ces deux coups et ces deux taches indiquent clairement que le contrôle de QUALITÉ chez Guild a été LÉGER et que, d’autre part Thomann n’opère pas de second contrôle avant de procéder aux expéditions… et donc lors de ses livraisons dans ses entrepôts aussi…

L’instrument
Superbe, magnifique ! Une finition irréprochable en dehors des deux remarques ci-dessus. Le vernis semble épais et les veines de l’acajou sont « à croquer »… en cherry red...
La basse est arrivée réglée (ce qui est rare). Pas besoin de régler la courbure du manche ; parfaitement rectiligne. Par ailleurs, la basse avait été accordée avant son départ usine, seul le G n’était pas bon. Comme quoi l’emballage et le transport ont été respectueux.
Les cordes d’origine une fois changées pour des flatwound plus souples, il a fallu modifier un peu la hauteur du chevalet ; opération très facile avec un simple tournevis plat.

Je recherchais ce son vintage caractéristique des 50-60’ et même début 70’. Je peux affirmer que cette Starfire répond totalement à mes attentes ; jouée tant aux doigts qu’au mediator, le son qui en sort est une tuerie ! D’autre part, en jonglant avec le potar de tonalité et un égaliseur cette basse peut tout faire ; même slap avec des flatwound… ça sonne d’enfer ! Les mécaniques sont irréprochables. Cette Starfire a une finition qui rendrait jalouses d'autres grandes marques américaines qui pour 3 fois le prix n'offrent pas la même qualité.

Je possède 1 Fender JB, 2 Ibanez actives, une Peavey, une Cort électro-acoustique, une Harley Benton active 6 cordes. Si je ne devais garder que « l’essentiel », je garderais la JB, la Starfire, l’électro-acoustique et la 6 cordes ⇒ tous les outils nécessaires au bassiste.

Je mets 2 étoiles de moins pour la qualité de fabrication en raison du manque de contrôle de qualité tant chez Guild que chez Thomann.